Le cellule cerebrali sono diverse rispetto ad altri tipi di cellule corporee in diversi modi. Forse ancora più importante, la loro funzione è diversa da quella della maggior parte delle cellule. Mentre la maggior parte delle cellule del corpo trasportano semplicemente carburante, come nutrienti e ossigeno o aiutano a combattere le malattie o aiutano nella coagulazione, le cellule cerebrali hanno una funzione completamente diversa. Comprendere queste funzioni non solo aiuta gli umani a capire come funziona il cervello, ma anche a come risolvere i problemi del cervello.
Una delle idee sbagliate più comuni emerse durante la maggior parte del 20 ° secolo era che le cellule cerebrali non possono rigenerarsi. Questa era una netta differenza rispetto ad altri tipi di cellule del corpo, che si rigenerano quasi continuamente. Tuttavia, è anche una differenza molto errata. Nel 1998, i ricercatori svedesi e il Salk Institute in California hanno dimostrato che le cellule potrebbero ricrescere, anche se le informazioni memorizzate nelle celle precedenti saranno probabilmente sparite per sempre. Inoltre, il modo in cui le nuove celle si connettono con altre potrebbe non essere esattamente lo stesso. Ecco perché la riabilitazione dopo lesioni cerebrali è così importante.
Nonostante questa svolta, le cellule cerebrali rimangono molto distinte dalle altre parti del corpo in molti modi. I neuroni costituiscono molte delle cellule specifiche del cervello. Producono impulsi elettrici per trasferire informazioni.
Senza queste cellule, sarebbe impossibile per qualsiasi animale con un cervello trasmettere informazioni tra le cellule. Pertanto, le informazioni ricevute non potrebbero mai essere archiviate. È probabile che non si sarebbe nemmeno registrato con l’animale. Come suggerirebbe il loro nome, sono il cavallo di battaglia del sistema nervoso. Ci sono circa 40 miliardi di neuroni nel cervello, ma non costituiscono la maggior parte delle cellule cerebrali.
Un altro tipo di cellula nel cervello è la cellula gliale, di cui esistono tre diversi tipi, a seconda della funzione. Queste cellule lavorano spesso a sostegno dei neuroni. Alcuni hanno lo scopo di proteggere i neuroni mettendo un buffer intorno a loro. Altri sono usati per il supporto nutrizionale e altri lavorano con il sistema immunitario. Questi costituiscono la maggior parte delle cellule cerebrali.
La ricerca sul cervello che si occupa del funzionamento di una persona dopo una lesione è probabilmente focalizzata specificamente sui percorsi neurali. Senza una buona facilitazione tra i neuroni, non c’è possibilità di un completo recupero. Scienziati e medici, come un neurologo, non dipendono da una riconnessione artificiale dei neuroni. Piuttosto, il cervello deve naturalmente formare nuove connessioni. Nei casi in cui ciò accade, il recupero può essere promettente.