L’appestat è una regione ipotetica del cervello, probabilmente situata nell’ipotalamo o vicino alla ghiandola pituitaria, che aiuta a regolare l’appetito. La ricerca dell’appestat suggerisce che se ascolti i sentimenti di pienezza del tuo corpo, il tuo peso corporeo sarà naturalmente controllato, dal momento che non mangerai troppo. Un altro componente di interesse è l’adipostato, una regione del cervello o una serie di uscite ormonali che dicono alle persone quando sono piene. Nella maggior parte dei casi, la funzione dell’adipostato può spiegare perché le persone in sovrappeso non perdono peso, poiché può ridurre la reazione metabolica del corpo a piccole quantità di cibo, inducendo una persona a conservare il peso quando l’apporto calorico è ridotto.
Insieme, queste due funzioni, o centri cerebrali, quando funzionano correttamente spiegano perché alcune persone non perdono peso e perché altri mantengono un peso stabile. Tuttavia, possono essere ignorati, soprattutto dalle persone che mangiano rapidamente, che hanno disturbi alimentari o che usano il cibo come fonte di conforto. La brama di cibo che sia emotivo piuttosto che fisico può prevalere su tutti i messaggi che l’appestat invia al corpo per trasmettere una sensazione di pienezza. Le persone che mangiano troppo poco, come nel caso di malattie come l’anoressia, possono essere in grado di ignorare con successo i sentimenti di fame. Le persone che mangiano troppo possono anche avere un appetito che non funziona bene e non comunica con successo sentimenti di pienezza.
Se l’appestat è davvero un pezzo di cervello o descrive una serie di neurotrasmettitori e funzioni che comunicano sazietà al corpo, ci sono certamente alcune cose che sappiamo sui messaggi ormonali inviati dallo stomaco al cervello. Ad esempio, le persone che discutono dell’appestat dicono essenzialmente la stessa cosa di coloro che parlano solo dell’intestino alla messaggistica cerebrale. Ci vogliono circa 20 minuti perché il cervello registri una sensazione di pienezza e la comunichi in modo tale che una persona sia consapevole di sentirsi piena.
Le persone che mangiano velocemente, mentre leggono o guardano la TV, generalmente mangiano troppo, poiché non prestano attenzione ai loro segnali di “pienezza”. In poco tempo, e ben prima che siano trascorsi 20 minuti, potrebbero aver mangiato molto più di quanto il corpo abbia effettivamente bisogno. Questo è il motivo per cui i nutrizionisti e gli esperti di dieta suggeriscono di prenderti il ??tempo mentre mangi, assaporare ogni boccone e controllare le porzioni. Se devi mangiare rapidamente, il controllo delle porzioni è di vitale importanza, poiché anche se lasci il tavolo non sentirsi completamente pieno, probabilmente ti sentirai pieno 20 minuti dopo aver terminato il pasto. Se inizi a sentirti pieno prima che siano trascorsi i 20 minuti, probabilmente hai mangiato troppo.
Esistono molti malfunzionamenti ormonali che possono rendere inutile il controllo dell’appetito cerebrale. Le persone con bassi livelli di tiroide o livelli eccessivamente alti possono ottenere letture improprie dai loro appestati, rendendo il consumo consapevole un problema. Troppa poca attività può creare letture errate dall’appestat o persino spegnerlo. La leptina chimica e neurotrasmettitrice, quando scarseggia, può creare voglie di cibo. Inoltre, alcuni degli edulcoranti artificiali sul mercato, come l’aspartame, possono scatenare le letture della pienezza del cervello, causando una fame che supera i bisogni nutrizionali. Quest’ultimo è stato usato come una spiegazione del perché così tante persone che bevono bibite dietetiche sviluppano il grasso della pancia o sono in sovrappeso.
Alcuni farmaci e soppressori dell’appetito hanno dimostrato di aiutare a regolare o disattivare le voglie di un appestat fuori equilibrio. La fenfluramina o il fen-fen era popolare per un certo periodo, poiché aumentava i livelli di serotonina, riducendo l’appetito. Sfortunatamente, il fen-phen era collegato a pericolose aritmie cardiache ed è stato estratto dal mercato statunitense nel 1997. Ha contribuito alla perdita di peso, ma a un costo potenzialmente letale per i suoi utenti. Da allora, sia le aziende farmaceutiche che molte altre aziende sanitarie alternative hanno creato una varietà di composti che teoricamente controllano l’appestato e l’adipostato. Questi includono farmaci che contengono leptina, cortisolo e una varietà di altri ormoni o composti naturali. Nessuno che è considerato sicuro ha ancora mostrato una promessa significativa come agenti dimagranti.