La riqualificazione dell’amigdala si riferisce alla riprogrammazione di una parte del cervello responsabile delle reazioni di paura che causano ansia e stress. Questi programmi usano esercizi mente-corpo, tecniche di rilassamento, visualizzazione e controllo cosciente dei pensieri per aggirare i complessi circuiti del cervello responsabili delle risposte alla paura. La riqualificazione dell’amigdala insegna alle persone come vedere diversamente i ricordi emotivi memorizzati in questa parte del cervello. Potrebbe essere usato per trattare il disturbo post traumatico da stress (PTSD), i disturbi d’ansia e i sintomi della sindrome da affaticamento cronico.
L’amigdala è una parte ovale del sistema limbico del cervello chiamato cervello emotivo. È collegato al tronco encefalico e regola la risposta fisica alla paura aumentando la frequenza cardiaca, la respirazione, la pressione sanguigna, l’adrenalina e il sudore. Queste risposte condizionate alla paura nell’amigdala possono essere trovate in migliaia di specie, comprese le mosche della frutta, e sono considerate essenziali per la sopravvivenza.
I ricercatori hanno scoperto che il cervello reagisce alla paura e allo stress attraverso circuiti complessi che canalizzano e immagazzinano ricordi consciamente e inconsciamente attraverso due percorsi diversi. Quando un essere umano affronta un pericolo, gli occhi o le orecchie trasmettono rapidamente le informazioni apprese sulla minaccia al talamo, che separa le informazioni in due percorsi neurali. Questo processo avviene automaticamente e in genere senza pensiero cosciente.
La percezione del pericolo viaggia verso la corteccia cerebrale, dove le informazioni sul pericolo sono interpretate dalle esperienze passate, un processo che potrebbe richiedere un secondo o due. Un allarme va anche immediatamente dall’amigdala al tronco encefalico, dove il corpo risponde rilasciando ormoni dello stress e aumentando la respirazione e la frequenza cardiaca in preparazione alla lotta o alla fuga. L’amigdala reagisce istintivamente come meccanismo di sopravvivenza e non si basa sull’imparare a svolgere la sua funzione.
La riqualificazione dell’amigdala utilizza la mente cosciente per ricollegare il cervello e cambiare le risposte alla paura che si verificano automaticamente. Le persone che usano tecniche di riqualificazione dell’amigdala potrebbero provare la meditazione, la visualizzazione o modelli di pensiero cosciente per cambiare il modo in cui la paura viene interpretata nella corteccia cerebrale. Questi programmi mirano a invertire la risposta inconscia alla paura nell’amigdala creando nuovi ricordi che non innescano segni fisici di stress.
I neurologi considerano questo processo difficile perché le reazioni alla paura rappresentano una funzione primitiva essenziale per la sopravvivenza di una specie. Credono che queste risposte siano state fissate nel cervello per dare il via quando i primi esseri umani affrontarono i predatori. Nel mondo moderno, dove in genere non esistono minacce costanti alla sopravvivenza, la risposta alla paura potrebbe limitare la capacità di una persona di esibirsi sotto stress o dopo un evento traumatico che viene replicato nella memoria.
Qualcuno che soffre di disturbo post traumatico da stress potrebbe sperimentare reazioni fisiche quando vede qualcosa che fa scattare ricordi dell’evento traumatico. I ricordi inconsci conservati nell’amigdala inviano allarmi al tronco encefalico in una frazione di secondo, rendendo difficile controllare l’interpretazione cosciente di un’esperienza per aggirare questa risposta. I veterani di guerra, le vittime di aggressioni sessuali e le vittime di crimini soffrono comunemente di PTSD. I medici hanno riscontrato un certo successo con i beta-bloccanti, che potrebbero controllare la gravità dei sintomi.