L’amigdala e l’ippocampo sono due parti del sistema limbico del cervello. Entrambe queste parti hanno funzioni primarie che si riferiscono ai ricordi e alle reazioni agli aspetti emotivi. Queste due parti, come parte del sistema limbico nel suo insieme, affrontano il modo in cui il cervello umano elabora queste emozioni e ricordi.
Gli esseri umani hanno cervelli complessi che sono divisi in sezioni e sottosezioni. Ognuna di queste divisioni ha un insieme specifico di funzioni e scopi propri. Insieme, il cervello è responsabile del controllo di ogni singolo aspetto del corpo, dal movimento alla produzione di ormoni. Il sistema limbico svolge un ruolo importante nel comportamento e nel controllo delle emozioni.
All’interno del sistema limbico, l’amigdala e l’ippocampo si trovano sotto l’ipotalamo, che è un’altra parte del sistema limbico, vicino alla sezione sinistra del talamo. Combinate, le due parti si occupano principalmente di formare memoria a lungo termine, elaborare le emozioni e determinare come quelle emozioni sono legate ai ricordi. Sebbene queste due parti lavorino insieme, ognuna ha le proprie responsabilità.
L’amigdala ha diverse funzioni. Controlla la capacità del cervello di coordinare molte risposte a stimoli emotivi. Questi includono risposte endocrine, autonome e comportamentali. Lo stress, l’ansia e la paura sono stimoli primari che producono risposte. La mediazione da parte dell’amigdala aiuta a controllare come questi stimoli si uniscono e forniscono coordinamento.
Contrariamente alle funzioni dell’amigdala, l’ippocampo controlla la produzione di corticosteroidi da parte dell’organismo, che sono sostanze chimiche che creano risposte fisiologiche agli stimoli. L’ippocampo regola anche il modo in cui la mente crea ricordi. I ricordi a breve termine sono combinati con le risposte emotive per creare ricordi a lungo termine. Inoltre, gli studi suggeriscono anche che l’ippocampo agisce come una mappa creando un layout di un ambiente sperimentato da una persona, indicato come una mappa neuronale cognitiva.
L’amigdala e l’ippocampo si basano l’uno sull’altro per formare le loro funzioni individuali. Le risposte agli stimoli sono regolate dall’amigdala e quelle risposte vengono quindi utilizzate dall’ippocampo nella formazione di memorie sia a breve che a lungo termine. Alcuni eventi sono associati agli stimoli che vengono sperimentati durante quegli eventi, che vengono elaborati dall’amigdala e accessibili dall’ippocampo.
I danni all’amigdala e all’ippocampo possono produrre risultati diversi. Se l’amigdala è danneggiata e non può funzionare correttamente, una persona può sembrare priva di emozioni perché non c’è risposta agli stimoli. La lesione dell’ippocampo può variare nei risultati a seconda del lato danneggiato e dell’entità del danno. Generalmente, la funzione di memoria viene modificata. I pazienti che hanno la malattia di Alzheimer hanno spesso danni all’ippocampo.