Patrocínio educacional é a provisão de apoio financeiro para a educação de uma pessoa ou comunidade. Esse tipo de patrocínio pode ser fornecido diretamente por indivíduos ou por organizações. O patrocínio pode ocorrer em diversos contextos, desde o patrocínio de membros da própria família até o patrocínio internacional de um indivíduo ou grupo de pessoas que o patrocinador nunca conheceu.
Os parentes do próprio aluno ou outras relações pessoais podem patrocinar sua educação. Nesse contexto, o patrocínio à educação é geralmente informal e concedido com poucas restrições. Esses patrocinadores podem esperar o reembolso em algum momento ou incentivar uma direção acadêmica preferida, mas essas expectativas normalmente não serão juridicamente vinculativas para o aluno de forma alguma.
Outro tipo de patrocínio educacional é quando uma organização patrocinadora – que pode ser governamental, não governamental ou a própria instituição educacional – exige algo do aluno em troca do patrocínio. Uma taxa de matrícula pode ser dispensada nos casos em que os alunos necessitados se comprometam a aplicar seus estudos de maneira especificada após a formatura. Um governo que procura colocar mais enfermeiros em uma região com falta de pessoal médico, por exemplo, pode oferecer patrocínio educacional com a exigência de um período de serviço subsequente nessa região.
Existem muitas organizações de caridade que facilitam o patrocínio educacional de estudantes que, de outra forma, teriam problemas em permanecer na escola ou acessar a educação. Essas organizações podem operar nacional ou internacionalmente. O patrocínio pode apoiar os alunos de várias maneiras, mas sempre com o objetivo de permitir que os alunos atinjam seus objetivos educacionais. Os fundos fornecidos podem ser direcionados para pagamentos de propinas, por exemplo. Em outros casos, o dinheiro do patrocínio pode fornecer material escolar, instalações educacionais, serviços de aconselhamento, refeições nutritivas, moradia ou quaisquer outros elementos necessários para apoiar o aprendizado bem-sucedido.
Algumas grandes organizações se concentram em fornecer patrocínio a indivíduos, enquanto outras apóiam as comunidades. Nas comunidades onde os recursos financeiros são escassos, o ressentimento pode ocorrer quando certos indivíduos são patrocinados, enquanto outros não. Para evitar criar inadvertidamente essas distinções – e possivelmente outro obstáculo à cooperação e desenvolvimento dentro da comunidade – muitas organizações optaram por espalhar fundos ao invés de investir em indivíduos específicos. Independentemente de como os fundos são distribuídos, é uma prática comum as organizações colocarem os patrocinadores em contato com as pessoas que se beneficiam de suas doações. Se uma comunidade inteira é o beneficiário do patrocínio, um membro representativo dessa comunidade pode fornecer exemplos de casos pessoais ao patrocinador de como seu dinheiro está fazendo a diferença.