Il sarcolemma, chiamato anche miolemma, è la membrana cellulare di una cellula muscolare. Le cellule di tutti i tipi di muscoli del corpo umano – muscoli scheletrici, cardiaci e lisci – hanno tutti sarcolemmi. La membrana cellulare, o membrana plasmatica, è una struttura importante di tutte le cellule. È costruito con lipidi, proteine ??e carboidrati e serve a separare l’interno della cellula dall’ambiente esterno e consentire selettivamente le sostanze dentro e fuori la cellula. Il sarcolemma è un tipo specializzato di membrana cellulare che risponde alle esigenze uniche delle cellule muscolari.
Il sarcolemma si distingue dalle altre membrane cellulari in quanto ha due strati. Lo strato più vicino all’interno della cellula è uguale alle altre membrane cellulari, mentre lo strato esterno è costituito da polisaccaridi con sottili fibre di collagene. Nei muscoli scheletrici, lo strato esterno del sarcolemma si fonde con le fibre del tendine all’estremità di ciascuna fibra muscolare, fornendo l’attacco dei muscoli allo scheletro attraverso il tendine.
Oltre alle funzioni di protezione e permeabilità selettiva comuni a tutte le membrane cellulari, il sarcolemma serve anche a ricevere e condurre stimoli essenziali per la contrazione muscolare. Nei muscoli scheletrici e cardiaci, il sarcolemma forma tubuli profondi all’interno della cellula muscolare noti come tubuli trasversali o T-tubuli, che consentono ai cambiamenti chimici di polarità di penetrare rapidamente all’interno della cellula. Questi cambiamenti nella polarità, chiamati potenziale d’azione, sono ciò che guida le contrazioni muscolari.
In alcune forme della malattia muscolare ereditaria, la distrofia muscolare, la debolezza muscolare progressiva è causata da un sarcolemma che non funziona correttamente. In alcune forme della malattia, al paziente manca la proteina distrofina, che esiste in quantità molto piccole nel tessuto muscolare scheletrico di individui sani. Questa carenza provoca l’allentamento della membrana cellulare dal citoscheletro, la struttura intracellulare che mantiene la forma della cellula. Di conseguenza, troppi canali di calcio si aprono nel sarcolemma durante la contrazione muscolare, causando inondazioni di ioni di calcio in eccesso. Il surplus di ioni di calcio attiva l’enzima calpain, che digerisce le proteine, causando un indebolimento del muscolo.