As tarefas específicas de um aprendiz de engenharia variam de acordo com o tipo de engenharia que ele ou ela pretende fazer. Um aprendiz de engenharia elétrica, por exemplo, se concentrará em diferentes habilidades e técnicas que um engenheiro civil. Um aprendiz em geral é alguém que trabalha com salários mais baixos, sob a orientação de um trabalhador mais experiente, a fim de aprender as habilidades e os conhecimentos necessários para ter sucesso em uma profissão ou carreira. Algumas profissões ou empregadores exigem que os candidatos a emprego em potencial sejam submetidos a um estágio antes de serem considerados para o trabalho em período integral.
É provável que um aprendiz de engenharia trabalhe como assistente de um engenheiro mais experiente, embora em outros casos o aprendiz tenha tarefas relevantes, semelhantes às dos engenheiros-chefes; o trabalho realizado por um aprendiz de engenharia estará sujeito a mais inspeção e escrutínio, no entanto, e é improvável que o aprendiz faça qualquer trabalho sem alguma supervisão. Quando aplicável, um aprendiz de engenharia viajará com um engenheiro-chefe para um local de trabalho para observar ou participar do processo de trabalho. O engenheiro chefe atuará como professor do aprendiz, proporcionando experiências práticas de aprendizado sempre que possível.
A duração de um aprendizado pode variar significativamente. Algumas profissões exigem que um aprendiz de engenharia participe de um programa de aprendizado por até cinco anos, enquanto outras podem ser tão breves quanto um ano ou menos. A duração dependerá da complexidade da profissão, bem como do treinamento e experiência do aprendiz. Durante esse período de treinamento, o participante pode precisar obter certificações ou licenças específicas que o qualificam para trabalhar em uma região específica. O aprendizado pode, portanto, incluir alguma educação ou treinamento em sala de aula para preparar o participante para os exames de certificação ou licenciamento.
Uma vez que o aprendiz tenha concluído o treinamento profissional satisfatoriamente, ele ou ela será elegível para o trabalho em tempo integral na profissão. Participar de um aprendizado com uma empresa ou entidade específica pode aumentar as chances de um candidato ser contratado em período integral, embora isso certamente não seja garantido. A maioria das profissões de engenharia pode ser altamente competitiva, embora também sejam algumas das profissões que mais crescem e precisam de recém-formados e jovens funcionários. Muitos estudantes que estudam engenharia podem, de fato, ser obrigados a participar de um aprendizado ou estágio para satisfazer os requisitos de graduação enquanto trabalham em um curso de graduação.