Muitas oportunidades de carreira para advogados existem nas sociedades modernas e são encontradas em áreas que vão da prática de empresas privadas ao trabalho em política e advocacia. A maioria dos advogados lida com questões jurídicas em nome de empresas e indivíduos do setor privado. Na maioria dos países, um número considerável de opções de carreira adicionais para advogados envolve a prática da lei em nome do público, como promotores, defensores públicos, juízes e funcionários da lei. Um número significativo de homens e mulheres treinados como advogados também encontra carreiras em outros campos em que a graduação em direito é uma credencial valiosa, mas não é estritamente necessária.
Um grande número de advogados ganha a vida trabalhando no setor privado, e as opções de carreira para esses advogados variam amplamente com base no tipo de prática jurídica. Advogados empregados por grandes corporações ou empresas privadas muito conceituadas podem obter salários consideráveis, mas muitas vezes espera-se que gastem muito tempo e nem sempre têm boas oportunidades de progresso na carreira.
Alguns advogados optam por seguir carreiras como advogados independentes ou como membros de escritórios de advocacia menores. Essas oportunidades de carreira para advogados geralmente oferecem menos remuneração, mas também envolvem menos estresse e cargas de trabalho mais leves. Os advogados nesse tipo de prática geralmente têm mais liberdade na escolha de casos e clientes, e a segurança no emprego nesse tipo de cargo pode ser maior, pois a competição por eles costuma ser menos vigorosa.
As sociedades de assistência jurídica empregam advogados para trabalhar em nome de clientes desfavorecidos. As oportunidades de carreira para advogados nessa área são numerosas, mas esse trabalho geralmente não é muito bem remunerado. Advogados com um forte senso de responsabilidade cívica ou social podem preferir esse tipo de trabalho.
Um número substancial de advogados é empregado por agências governamentais. Algumas oportunidades de carreira para advogados em trabalho governamental envolvem a acusação de infratores em nome do estado ou atuam como defensores públicos de clientes que não têm meios para obter representação legal. Outros advogados são empregados pelo governo em uma capacidade mais consultiva e são responsáveis por auxiliar no desenvolvimento de legislação e moldar políticas públicas.
A maioria dos sistemas legais, mas não todos, depende de homens e mulheres que foram treinados como advogados para preencher as fileiras de juízes e funcionários da lei. Os juízes do tribunal de apelações são aconselhados e assistidos por equipes de funcionários treinados da lei. Essas oportunidades de carreira para advogados podem estar imediatamente disponíveis para jovens advogados promissores, especialmente aqueles de prestigiadas faculdades de direito. Em outros casos, os advogados acumulam experiência em consultório particular ou público antes de ingressar em carreiras no judiciário.
Nem todos os homens e mulheres treinados como advogados trabalham diretamente no campo jurídico. Candidatura política e advocacia são opções comuns de carreira para advogados. O treinamento jurídico também pode ser muito útil para homens e mulheres que desejam construir carreiras nos negócios, onde os assuntos legais geralmente são de importância vital.