No nível mais básico, um advogado do governo é qualquer advogado empregado por uma entidade do governo. Existem empregos de advogado do governo em quase todos os níveis do governo. Eles trabalham para estados, cidades e agências nacionais; atuando como defensores e promotores em processos judiciais; e elaboração de legislação para definir leis. Ser advogado do governo pode significar coisas diferentes em contextos diferentes, mas todos os advogados do governo têm uma coisa em comum. Seu principal objetivo é sempre defender, fazer cumprir e executar as leis e regulamentos do governo.
Os sistemas legais de todos os países são sistemas de muitas partes móveis e dependem necessariamente da participação de um amplo elenco de personagens. Os governos estabelecem as leis que se aplicam a seus cidadãos e residentes e contratam advogados para defender essas leis e interpretá-las para o público. Esses advogados são conhecidos amplamente como advogados do governo.
Advogados particulares – ou seja, advogados que trabalham em escritórios de advocacia ou em empresas – estão preocupados principalmente com o que as leis dizem e como aplicá-las em situações cotidianas. Eles dedicam a maioria de suas práticas a seguir e interpretar a lei em disputas entre cidadãos ou entidades particulares. Um advogado do governo, por outro lado, funciona como um instrumento do governo para garantir que as regras e regulamentos do governo estejam sendo implementados e executados adequadamente.
Devido à amplitude do trabalho que as agências governamentais realizam, não existe uma descrição fixa do cargo de advogado. Um advogado do governo sempre representa os interesses do governo, mas isso assume formas diferentes em diferentes contextos. No governo local, os advogados geralmente têm a tarefa de interpretar códigos e portarias locais e investigar possíveis violações. Eles estudam a legislação que afeta suas comunidades e geralmente buscam elaborar leis que tratem as empresas locais de maneira favorável. Os advogados do governo local geralmente trabalham para funcionários eleitos, como advogados gerais; legislaturas estaduais e locais; e agências locais, como escritórios de tributação estaduais e locais, agências locais de gestão de terras e agências de proteção da vida selvagem, entre outras.
A maioria dos governos nacionais também emprega advogados em vários níveis. Um advogado do governo nacional ou federal trabalha para aplicar e defender leis e estruturas nacionais. Se uma entidade processa o governo nacional – o que acontece com certa frequência – é um advogado do governo que assume a defesa. Da mesma forma, quando um governo nacional acusa uma pessoa ou empresa de um crime, o que acontece quando se acredita que uma lei federal foi violada, um advogado do governo lida com a acusação. Em alguns casos, um advogado do governo também é designado para atuar como advogado de defesa do acusado, geralmente em circunstâncias em que o acusado não pode pagar sua própria representação.
Um trabalho de advogado do governo não se restringe de maneira alguma ao tribunal. Muitos advogados do governo são advogados de pesquisa, fornecendo conhecimento a legisladores e chefes de agências governamentais em uma ampla variedade de tópicos. Outros são analistas, consultores e intérpretes jurídicos.
O papel principal de qualquer advogado do governo é defender e defender a lei nacional. Os advogados do governo trabalham em áreas tão diversas quanto tributação, justiça criminal, proteção ao consumidor, comércio internacional e política educacional. Apesar de suas diferentes áreas de especialização, todos estão trabalhando com um objetivo comum e servindo a um mestre comum. Muitos advogados veem o trabalho para o governo como uma maneira de aprimorar suas habilidades e se tornar rapidamente especialistas em um determinado campo jurídico. Na maioria das vezes, advogados do governo ganham menos dinheiro do que advogados em consultório particular, mas muitos acreditam que a experiência e as oportunidades abertas pelo trabalho do governo valem a pena.