A preparação para um exame de bombeiro envolve estudo acadêmico e treinamento físico. Um corpo de bombeiros típico usa um exame escrito para selecionar candidatos com o conhecimento e a capacidade mental necessários para atuar como bombeiros. Um exame físico garante que esses candidatos também possuam a força e a resistência necessárias para realizar esse trabalho exigente. Os bombeiros em potencial geralmente devem treinar em ritmo constante nas duas fases do exame de bombeiro. Alguns departamentos também empregam um programa de teste de vídeo projetado para verificar a capacidade do candidato de funcionar como bombeiro e tomar decisões sociais e técnicas corretas.
O material específico coberto na parte escrita de um exame de bombeiro varia de região para região. Informações sobre o conteúdo de um teste específico geralmente são disponibilizadas ao público, e algumas amostras de perguntas são frequentemente incluídas. Se fatos importantes ou informações devem ser memorizadas, elas também são geralmente listadas em uma publicação oficial. Todas as pessoas têm estilos de aprendizado individuais diferentes, mas a maioria pode se beneficiar do aprendizado ativo. Escrever, ler em voz alta ou mesmo explicá-lo a outras pessoas pode servir para fixá-lo na memória de maneira mais eficaz do que a leitura silenciosa sozinha.
O ritmo é importante ao estudar para a parte escrita de um exame de bombeiro. Um cérebro humano pode absorver e reter apenas uma quantidade limitada de informações por vez. Estudar gradualmente ao longo de várias semanas ou meses é mais eficaz do que estudar para uma prova à tarde. Curtas pausas no meio das sessões de estudo também podem ser úteis para permitir que o cérebro processe e retenha mais informações.
Um plano de longo prazo também é essencial para o sucesso na seção física de um exame de bombeiro. A maioria dos departamentos anuncia os tipos específicos de condicionamento físico e condicionamento necessários para passar no exame. Normalmente, espera-se que o candidato demonstre força física de curto prazo, incluindo a capacidade de transportar uma vítima simulada e resistência a longo prazo. Os candidatos são frequentemente convidados a subir escadas ou correr com peso suficiente para imitar um conjunto de equipamentos de combate a incêndios.
O treinamento para a parte física de um exame de bombeiro deve começar gradualmente. O corpo responde melhor a aumentos lentos e constantes na duração e intensidade da atividade física. Tanto a atividade aeróbica, como corrida, quanto o treinamento de força ou musculação devem ser incluídas em um programa de treinamento e ambas devem se concentrar na melhoria gradual. Os dias de descanso também são essenciais, pois o corpo precisa de algum tempo para se recuperar e construir novos músculos entre as sessões de treino.
A seção de resposta ao vídeo que aparece em alguns exames de bombeiro exige que o candidato assuma o papel de bombeiro em situações simuladas e tome boas decisões sociais e profissionais. Essa parte do teste é frequentemente usada para simular conversas com membros da comunidade. Como tal, os candidatos devem se concentrar na comunicação clara e na resposta adequada aos homens e mulheres potencialmente perturbados nessas simulações.