Um assistente psicológico testa e avalia pacientes sob a supervisão de um profissional licenciado. O trabalho pode envolver entrevistar novos clientes para determinar o tipo de tratamento psicológico necessário. Em alguns escritórios, um assistente psicológico pode desenvolver planos de tratamento, supervisionar sessões limitadas de terapia individual ou liderar terapia em grupo. Ele ou ela também podem trabalhar com um paciente e familiares para tratar de questões comportamentais e elaborar um plano para promover mudanças.
Os requisitos para trabalhar como assistente psicológico variam de acordo com a área. Em algumas regiões, esses paraprofissionais podem ser contratados sem um diploma universitário, mas geralmente são necessários alguns cursos universitários. A experiência adquirida como assistente psicológica pode ajudar uma pessoa a decidir se deve continuar o trabalho do curso para se tornar um psicólogo licenciado. Um assistente psicológico de pesquisa geralmente desenvolve e realiza experimentos usando métodos de pesquisa científica.
O médico supervisor geralmente adota leis rigorosas que regulam o registro e o rastreamento das funções do assistente. Os psicólogos que supervisionam esses funcionários devem possuir uma licença atual e relatar o tipo de trabalho realizado por um assistente psicológico, apoiado no nível de educação, experiência ou treinamento do funcionário. Eles geralmente devem se reportar a um conselho de licenciamento quando um assistente é demitido.
Em algumas regiões, um psicólogo licenciado deve notificar os pacientes que o assistente não é um profissional licenciado e tem permissão para executar tarefas limitadas. Os pacientes podem ser solicitados a assinar um comunicado para permitir que um assistente psicológico acesse informações médicas confidenciais. Normalmente, o assistente não pode recomendar o tratamento de forma independente e deve ser supervisionado durante todo o horário de trabalho.
As leis normalmente proíbem um psicólogo de empregar um ex-paciente como assistente psicológico, junto com familiares ou colegas de trabalho. Também pode haver limites para o número de assistentes autorizados a trabalhar sob a supervisão de um único médico. Esses limites geralmente diferem para psicólogos e psiquiatras.
As habilidades necessárias para trabalhar como assistente de um psicólogo incluem boas técnicas de entrevista para determinar o tipo de atendimento que um paciente precisa. O assistente também deve ser proficiente na administração e pontuação dos testes padrão usados para avaliar o estado mental e emocional de um cliente. Ele ou ela também deve conhecer o básico das práticas de terapia de grupo e ser capaz de se relacionar com pessoas com deficiência mental. A manutenção de registros também é útil, juntamente com boas habilidades de comunicação oral e escrita.