Psicólogos infantis têm um interesse especial em trabalhar com crianças e se formaram em psicologia. Na maioria dos lugares, não existe uma distinção clara entre um psicólogo em geral e aquele que se concentra nos jovens porque, nos EUA, não existe um diploma especializado nesse campo. Profissionais que desejam trabalhar com crianças geralmente focam seus estudos no desenvolvimento psicológico de crianças e assuntos relacionados e, na maioria dos casos, esses especialistas concluíram a pesquisa de doutorado ou uma tese sobre um tópico semelhante.
Aconselhamento e Tratamento
O trabalho mais comum para um psicólogo infantil é como conselheiro, em um ambiente clínico, diagnosticando e tratando pacientes. Ao trabalhar como conselheiro, ele ou ela geralmente alteram as abordagens da terapia tradicional para que sejam mais apropriadas para as crianças. Isso significa que o psicólogo pode usar brincadeira, arte ou música, especialmente quando trabalha com crianças pequenas, que normalmente não têm a capacidade de analisar seus problemas da mesma maneira que os adultos. Com crianças mais velhas, um conselheiro pode usar vários outros métodos, muitos dos quais também são usados em terapia voltada para adultos, incluindo terapia de fala e interpretação de papéis.
Psicólogos clínicos avaliam crianças e usam uma variedade de tratamentos, incluindo terapia, para tratá-las. Eles podem usar testes de diagnóstico para determinar se um paciente jovem tem uma condição como transtorno do déficit de atenção e hiperatividade (TDAH) ou uma dificuldade de aprendizagem. Muitos estudam como o comportamento de uma criança afeta sua saúde física e ajudam o paciente e sua família a aprender a viver vidas mais saudáveis. Outros trabalham com pacientes com lesões cerebrais ou outros problemas físicos relacionados ao cérebro que podem afetar seu comportamento.
É importante notar que, na maioria dos casos, um psicólogo não pode prescrever medicamentos. Normalmente, apenas psiquiatras, que são médicos, podem escrever prescrições. Um psicólogo pode, no entanto, ajudar uma criança e sua família a lidar com os medicamentos que está tomando. Se um conselheiro acreditar que uma criança se beneficiaria de uma receita, ele poderá encaminhar o paciente a um pediatra ou psiquiatra que possa avaliar a criança e determinar se a medicação é ou não um tratamento apropriado.
Pesquisa
Também é comum que pessoas desse campo trabalhem como pesquisadores, geralmente em áreas centradas na teoria da aprendizagem e no desenvolvimento cognitivo. Um psicólogo do desenvolvimento pode fazer parte de uma equipe de pesquisa que examina as dificuldades de aprendizagem, por exemplo, e cria novos testes para avaliar o desenvolvimento infantil. Um psicólogo da saúde pode pesquisar tópicos como gravidez na adolescência ou abuso de drogas e álcool e trabalhar em programas que visam reduzir esses problemas.
Trabalho social
Alguns psicólogos infantis atuam como assistentes sociais e trabalham com crianças e famílias que precisam de assistência imediata. Eles podem ajudar a facilitar a transição de uma família que está separada há algum tempo, ou podem ajudar pais negligentes ou abusivos a aprender novas habilidades. Dessa forma, as crianças geralmente podem ser devolvidas a um ambiente doméstico seguro. Outros podem ajudar as famílias a encontrar e qualificar para assistência, para garantir que as crianças consigam comer o suficiente, estejam bem vestidas e frequentem a escola. Em alguns casos, um psicólogo que trabalha como assistente social pode assumir algumas funções de aconselhamento, pois ajuda uma criança a lidar com uma situação familiar difícil.
No sistema jurídico
As agências governamentais podem empregar psicólogos infantis para avaliar crianças que foram vítimas de crimes ou que cometeram crimes. Nessa capacidade, eles podem dar testemunho do impacto que um crime pode ter tido em uma criança. Um psicólogo forense infantil pode trabalhar com uma criança que tenha sido testemunha de um crime, ajudando-o a lembrar o que aconteceu com precisão. Outros podem ajudar o tribunal a entender as razões por trás de certos comportamentos se uma criança estiver sendo julgada por um crime.
Psicólogos escolares
Psicólogos infantis geralmente trabalham nas escolas para ajudar as crianças que enfrentam problemas familiares ou educacionais. Eles podem trabalhar como conselheiros de distritos escolares, onde podem ajudar a formar programas de educação especial ou desenvolver programas educacionais individualizados (IEPs) para estudantes com deficiência. Alguém neste trabalho também deve estar ciente de como as mudanças no comportamento de uma criança podem indicar um problema mais sério, como abuso em casa ou bullying. Ele ou ela pode trabalhar diretamente com os professores ou a administração da escola para abordar o comportamento do aluno em geral, métodos de ensino e outras preocupações.
Escrita e Ensino
Muitos profissionais recorrem a uma carreira por escrito depois de passar muitos anos como terapeutas ou pesquisadores. Uma explicação bem escrita de um determinado aspecto do desenvolvimento infantil ou de um distúrbio mental específico que afeta as crianças pode ser um guia importante para os pais e outros profissionais. Alguns especialistas podem escrever livros para crianças que podem ajudá-los a passar por períodos difíceis em suas vidas. Se tais livros forem bem recebidos, o psicólogo infantil pode ser solicitado a falar com escolas, grupos de pais ou com a mídia como especialista na área. Outros estudam, geralmente no nível da faculdade, ajudando a treinar novos psicólogos em potencial.
Tornando-se um psicólogo infantil
Geralmente, são necessários muitos anos de estudo no nível universitário para se tornar um psicólogo, e a maioria permanece na escola para obter um diploma de doutorado. Um mestrado pode ser tudo o que é necessário para alguns empregos, mas a maioria dos empregadores geralmente prefere um doutorado. Após a concessão do diploma, o psicólogo ainda deve concluir muitas horas de treinamento supervisionado antes de ser licenciado por um estado, província ou país. Qualquer pessoa licenciada pode trabalhar com crianças ou adultos, e muitos trabalham com ambos. Um especialista que se concentra nas crianças geralmente não precisa de nenhum treinamento adicional específico, simplesmente o desejo de trabalhar com jovens.