Um naturopata é um médico que acredita em aproveitar o poder natural do corpo para curar a si mesmo, usando meios naturais e holísticos. As qualificações e certificações exatas de um naturopata variam amplamente, pois a regulamentação difere em todo o mundo. Como regra geral, um naturopata oferece medicina complementar, em vez de cuidados primários, e um naturopata pode optar por encaminhar um paciente a outro médico para tratar certas condições.
A naturopatia pressupõe que o corpo se esforça naturalmente para obter bem-estar e estabilidade e que, com uma pequena ajuda, o corpo pode ser incentivado a ser saudável. Para conseguir isso, o naturopata conta com vários tratamentos, desde massoterapia e outros tratamentos físicos até aconselhamento. A intenção é que o paciente e o prestador de cuidados trabalhem juntos como uma equipe, abordando o corpo do paciente de forma holística. Como muitas outras práticas médicas alternativas, a naturopatia concentra-se fortemente na medicina preventiva e na causa raiz de um problema, em vez de tratar apenas os sintomas.
Drogas e cirurgia não são oferecidas por um naturopata, embora um paciente que precise claramente desses serviços seja encaminhado a um médico por um naturopata respeitável. O naturopata pode oferecer tratamentos com ervas, homeopatia e acupuntura, bem como aconselhamento nutricional e de vida. A equipe do paciente e do naturopata também pode elaborar um programa de exercícios saudáveis, com o objetivo de aumentar a força e o bem-estar. A maioria dos naturopatas acredita que eles estão capacitando os pacientes, em vez de apenas tratá-los.
As raízes da naturopatia podem ser encontradas no final de 1800, quando vários médicos americanos começaram a considerar tratamentos médicos alternativos porque perderam a fé no estabelecimento médico. Alguns desses indivíduos também estavam cientes do potencial valor comercial da medicina “natural”. As primeiras escolas para o estudo da naturopatia foram fundadas no início dos anos 1900 e continuaram a atrair numerosos estudantes até a década de 1940, quando a medicina convencional desenvolveu antibióticos e drogas sintéticas. Os pacientes ainda veem hoje um número limitado de naturopatas, embora não tanto quanto antes.
Em alguns casos, um naturopata pode ser um médico licenciado, com foco em remédios naturais, pertencente a uma associação comercial que monitora a prática de naturopatas. Em outros casos, um naturopata pode ser um prestador de cuidados alternativos mais tradicional. Pacientes interessados em ver um naturopata podem querer pesquisar regulamentos em suas regiões, para entender no que estão se metendo. Também é uma excelente idéia entrevistar qualquer profissional de saúde sobre certificações e filosofia individuais.