O programa MacArthur Fellowship, Genius Award ou MacArthur Fellows é um prêmio de US $ 500.000 em dólares americanos (USD) concedido a várias pessoas anualmente pela Fundação MacArthur. A fundação começou a funcionar em 1978 e começou a conceder suas primeiras bolsas em 1981. Desde então, foi considerada uma das bolsas mais invejáveis a se obter, embora sua aplicação não seja semelhante a muitos outros programas de concessão. Normalmente, os indicados são aqueles que mostram uma promessa excepcional em seu campo, o que pode ocorrer em qualquer número de disciplinas. Os candidatos geralmente demonstraram trabalhos passados de mérito extraordinário e provavelmente poderão usar fundos da irmandade para estimular um trabalho mais criativo.
As pessoas não podem se inscrever para uma bolsa MacArthur. Na verdade, eles realmente não têm nenhum caminho para o prêmio, a menos que uma das pessoas empregadas como nomeador os sugira. A fundação tem numerosos especialistas em uma variedade de campos que atuam como nominadores a cada ano e trabalham duro para selecionar as pessoas que conhecem, conhecem ou ouviram falar, que podem se beneficiar de uma Irmandade MacArthur e que merecem uma por causa da criatividade extraordinária ou potencial que possa ter um impacto fortemente positivo no mundo. A cada ano, um comitê de seleção e o chefe da fundação avaliam todas as pessoas nomeadas. Eles determinam as melhores pessoas para receber o prêmio. O número de pessoas que recebem o prêmio por ano pode variar, mas geralmente é superior a 20. Além de possuir “gênio”, os únicos requisitos para qualquer candidato são que eles residam legalmente nos cidadãos dos EUA ou EUA.
A indicação para uma bolsa de estudos MacArthur é normalmente mantida em sigilo. Aqueles que recebem o prêmio frequentemente não têm idéia de que foram indicados para ele. Estrelas em ascensão em vários campos podem esperar receber uma indicação, mas geralmente não há como dizer com certeza, especialmente se o prêmio não for ganho.
Outro aspecto incomum sobre a MacArthur Fellowship é que não se espera que as pessoas que a recebam apresentem resultados para recebê-la. Eles não precisam produzir um tipo específico de trabalho. Além disso, o privilégio contínuo de receber uma bolsa de estudos, pago em cinco incrementos de US $ 100.000, não se baseia na produção. Mesmo sem restrições dessa natureza, muitas pessoas que recebem esse prêmio são selecionadas por seu extraordinário potencial criativo, e várias se tornam conhecidas e dão uma contribuição significativa ao seu campo. Uma lista de algumas pessoas que receberam a Irmandade MacArthur deixa isso bem claro. Alguns dos premiados premiados são: Robert Penn Warren, Stephen Jay Gould, Harold Bloom, Thomas Pynchon, Sarah Sze e Cynthia Moss.