Um spelunker ? uma pessoa que explora cavernas como um hobby. Dois outros termos aplicados ?queles que participam da explora??o de cavernas s?o caver e espele?logo. No entanto, os dois ?ltimos termos s?o geralmente reservados para aqueles com treinamento e educa??o extensivos na ci?ncia do espeleologia. Spelunkers geralmente s?o amadores que n?o seguem nenhuma orienta??o espec?fica para atravessar as passagens de cavernas para recuperar dados para estudos cient?ficos. Atra?dos pelo mist?rio dos inexplorados e desconhecidos, os espele?logos buscam cavernas para seu pr?prio prazer e n?o necessariamente com objetivos espec?ficos em mente.
Muitos interessados ??em se tornar um spelunker ingressam em clubes ou grupos organizados por exploradores de cavernas mais experientes, como a Sociedade Nacional de Espeleologia (NSS). O NSS organiza clubes de espeleologia que promovem a preserva??o de cavernas, o interesse pela ci?ncia do espeleologia e o avan?o no estudo de cavernas. Esses clubes tamb?m planejam viagens espeleol?gicas que permitam uma explora??o mais segura, pois um ca?ador solit?rio estaria correndo um risco enorme. ? sempre melhor ter um grupo grande o suficiente para permitir que alguns permane?am fora da caverna, para que os participantes n?o entrem em problemas e precisem de um resgate.
A seguran?a ? uma das principais preocupa??es dos spelunkers. Os maiores riscos est?o caindo, sendo atingidos por um objeto em queda e hipotermia. As cavernas s?o escuras e geralmente ?midas, tornando as superf?cies escorregadias e o alcance da vis?o limitado. Isso significa que um spelunker deve se mover com cuidado e deliberadamente e garantir que cal?ados e equipamentos adequados sejam usados ??o tempo todo. ? necess?rio um capacete para reduzir o risco de ferimentos por objetos que caem, e roupas quentes s?o essenciais para o caso de um spelunker se separar do grupo e ficar preso em uma caverna fria por mais tempo do que o inicialmente previsto. Os Spelunkers tamb?m devem levar um kit de primeiros socorros, comida, ?gua e luz.
Alguns dos princ?pios b?sicos da explora??o segura e respons?vel de cavernas s?o formar grupos de quatro a seis ca?adores de espele?logos, estabelecer um limite de tempo antes de entrar em uma caverna e informar outras partes sobre a viagem de espeleologia. Os ca?adores de espele?logos devem estar em boa forma, j? que muitas cavernas exigem escalada, espremendo-se por passagens estreitas e, ?s vezes, usando cordas para descer em valas. Espele?logos iniciantes devem sempre incluir espele?logos mais experientes no grupo e come?ar com cavernas conhecidas que t?m menos probabilidade de ter obst?culos surpreendentes. Mais importante ainda, os novos spelunkers devem se lembrar de permanecer com o grupo o tempo todo.