La lattoperossidasi è una proteina comune nel latte. Si trova anche nel muco e nella saliva. Questo è un tipo di enzima perossidasi che reagisce con determinati prodotti chimici organici e inorganici e perossido di idrogeno, generando composti antibatterici. Questi composti fanno parte del sistema immunitario del corpo e aiutano a proteggere le aree sensibili del corpo dalla colonizzazione da parte dei batteri. Il latte crudo viene spesso trattato con sostanze chimiche per attivare la lattoperossidasi, per prolungare la durata del latte.
Le perossidasi sono un gruppo diffuso di enzimi presenti nelle piante e negli animali. Contengono un gruppo eme al loro centro. Questo è un composto organico con un grappolo di atomi di azoto che lega un atomo di ferro. Questo ferro reagisce con l’ossigeno nel perossido di idrogeno (H2O2). Una delle molecole di ossigeno viene trasferita in una molecola di accettore per generare un prodotto ossidato temporaneo e instabile che contiene ossigeno.
La lattoperossidasi può reagire con il bromo e lo iodio, ma la molecola di accettore naturale nel corpo è il tiocianato (SCN-). Questo composto è una combinazione di cianuro e zolfo. Il suo prodotto di ossidazione, l’ipotiocianato (OSCN-), è un potente composto antibatterico, che inibisce la crescita di una serie di batteri. Ad alte concentrazioni, è in grado di uccidere alcuni tipi di batteri, come l’Escherichia coli. Questa combinazione di lattoperossidasi con tiocianato e perossido di idrogeno è nota come sistema lattoperossidasi (LP-s).
Gli LP fanno parte del sistema di difesa naturale del corpo, noto anche come sistema immunitario innato. Questa è l’immunità di fondo che è sempre presente, in contrasto con le difese che si attivano al momento dell’infezione. Una delle funzioni di questo è come un sistema di difesa antimicrobica del tratto respiratorio. Nei pazienti con fibrosi cistica, ad esempio, la secrezione di tiocianato è compromessa. Ciò provoca una produzione ridotta dell’ipotiocianato composto antimicrobico e un conseguente maggiore rischio di infezione delle vie aeree.
Un’altra funzione del sistema LP-s è la digestione del latte materno. I bambini hanno un sistema immunitario sottosviluppato e sono inclini all’infezione. Avere proprietà antimicrobiche nel latte che bevono aiuta a proteggere il loro tratto digestivo dagli attacchi dei batteri.
L’attivazione della lattoperossidasi viene utilizzata commercialmente nel latte crudo per prolungarne la durata, con refrigerazione e per mantenerlo stabile più a lungo alle temperature ambientali del Terzo mondo. Poiché il latte è un’ottima fonte di nutrienti, può rapidamente essere contaminato dai microrganismi. Mentre il latte crudo contiene abbondante lattoperossidasi, il tiocianato e il perossido di idrogeno sono presenti solo a basse concentrazioni. Questi composti vengono generalmente aggiunti per attivare il sistema LP-s. Ciò prolunga la durata di conservazione del latte crudo refrigerato di diversi giorni e consente di conservare il latte per sette-otto ore a 111 ° F (30 ° C).
Le proprietà antimicrobiche della lattoperossidasi rendono anche desiderabile l’inclusione nel dentifricio e nei risciacqui della bocca, per eliminare i batteri nella bocca. È stato anche usato per preservare i cosmetici contro una serie di microrganismi, insieme a una serie di altri composti. Il sistema LP-s ha un eccellente record di sicurezza ed è stato utilizzato per diversi anni.