I succhi digestivi suddividono chimicamente il cibo in componenti utilizzabili per alimentare il metabolismo del corpo. L’esatta reazione chimica che ne deriva dipende in gran parte dal succo specifico. Gli stimoli del cibo, come la vista, l’olfatto e il gusto, provocano una maggiore produzione di succhi digestivi. Man mano che il cibo viene processato nel tratto gastrointestinale, la produzione di succo aumenta ancora di più dagli organi vicini e si combina con il cibo. I succhi quindi separano i vari componenti del cibo, come zucchero e proteine, e li preparano per l’assorbimento nel sistema.
La saliva è il primo dei succhi digestivi ad agire sul cibo. L’amilasi, nota anche come “ptyalin”, un enzima presente nella saliva, inizia la digestione catalizzando la dissoluzione dell’amido in zuccheri più semplici. Mentre un individuo mastica, la saliva viene miscelata accuratamente nel cibo, agendo sul presente di amido e lubrificando il cibo in preparazione di altri processi digestivi.
Il cibo viene quindi ingerito e trasportato allo stomaco, che contiene succo gastrico. Questo è considerato uno dei succhi digestivi più volatili, con l’acido cloridrico che è uno dei suoi componenti primari. Il potente acido serve a dissolvere il cibo, mentre gli enzimi pepsina e rennina scindono le proteine ??in amminoacidi più semplici. Il cloruro di potassio e il cloruro di sodio presenti nel succo aiutano a neutralizzare l’acido, consentendo il trasferimento sicuro di cibo dallo stomaco all’intestino tenue o al duodeno.
Il duodeno contiene due succhi digestivi: succo pancreatico e bile. Numerosi enzimi agiscono sul cibo nel succo pancreatico; vale a dire, amilasi, lipasi e tripsina. L’amilasi nel succo pancreatico, come nella saliva, catalizza la scomposizione degli zuccheri complessi in zuccheri più semplici. La lipasi, d’altra parte, catalizza la scomposizione dei lipidi attraverso l’idrolisi. Allo stesso modo, la tripsina catalizza la dissoluzione dei legami chimici nei peptidi per rilasciare amminoacidi più semplici.
La bile, il secondo dei succhi digestivi del duodeno, è composta principalmente da acqua. Circa il 10 percento della bile contiene sali biliari, tuttavia, che servono a emulsionare goccioline di grasso dal cibo parzialmente digerito in micelle. Questi grassi, trigliceridi e fosfolipidi sono legati insieme per formare strutture note come micelle. La maggiore superficie creata dall’emulsificazione consente alla lipasi nel succo pancreatico di agire sul grasso, rompendo i trigliceridi in acidi grassi e monogliceridi più semplici. Queste sostanze vengono quindi assorbite attraverso i villi nel tratto intestinale, per essere utilizzate per i diversi processi metabolici del corpo.