A ciência ambiental é o amplo estudo dos processos geológicos, atmosfera e ecossistemas da Terra. Os cientistas realizam estudos de campo para coletar dados sobre o meio ambiente e realizar pesquisas de laboratório para explorar as diferentes propriedades físicas e químicas dos elementos naturais. Existem muitos tipos diferentes de trabalhos em ciências ambientais disponíveis para cientistas qualificados em várias configurações de trabalho. Os cientistas podem se especializar em um ou mais ramos da ecologia, hidrologia ou outra terra ou ciência da vida pertinente. Empregos em ciências ambientais podem ser encontrados em universidades, instituições privadas de pesquisa, agências governamentais e grupos de conservação sem fins lucrativos.
Os pesquisadores geralmente se concentram em áreas específicas da ciência ambiental, como desenvolvimento ecológico, hidrologia e ciclos de água e mudanças climáticas. Os especialistas em ecologia estudam as interações que os seres vivos têm com o meio ambiente e entre si. Os hidrologistas monitoram as mudanças na temperatura da água e nos níveis de precipitação, e os cientistas ambientais das mudanças climáticas tentam explicar os padrões de aquecimento global e os fenômenos climáticos.
Cientistas ambientais em posições de pesquisa geralmente gastam uma quantidade significativa de tempo ao ar livre fazendo observações e coletando amostras. Eles fazem medições cuidadosas de temperatura, pressão barométrica, umidade e outras variáveis. No laboratório, os cientistas analisam amostras de água, ar, solo e matéria viva para identificar suas propriedades físicas e químicas. Eles acompanham as alterações nas amostras ao longo do tempo e escrevem relatórios científicos detalhados com base em suas descobertas.
Muitos empregos em ciências ambientais são encontrados em agências governamentais e organizações de conservação. Os cientistas da conservação investigam os impactos da atividade humana em ecossistemas específicos e no meio ambiente como um todo. Eles podem realizar estudos de longo prazo de uma área, rastreando mudanças no clima, qualidade do ar e populações de plantas e animais. Alguns profissionais fazem passeios pelos parques nacionais e estaduais, educam o público sobre diferentes maneiras de economizar recursos e participam ativamente de esforços de limpeza e reciclagem ambiental.
Para obter a maioria dos empregos em ciências ambientais, os candidatos devem possuir pelo menos diplomas de bacharel em universidades credenciadas. A maioria dos empregadores, especialmente universidades e instituições governamentais, exige que um cientista obtenha um mestrado ou doutorado antes de realizar pesquisas independentes. Indivíduos com doutorado são qualificados para ministrar cursos de ciências ambientais e liderar equipes de laboratórios em faculdades e universidades.
À medida que o público em geral se torna mais consciente do meio ambiente, o número de empregos em ciências ambientais continuará aumentando. São necessários especialistas para criar novas políticas de proteção ambiental, educar o público sobre conservação e sustentabilidade e incentivar o desenvolvimento de fontes alternativas de combustível e energia. Os cientistas ambientais garantem que as empresas e as indústrias possam prosperar enquanto protegem, ao invés de destruir, os ecossistemas e o meio ambiente como um todo.