O coração é apenas um dos órgãos do corpo humano, mas um órgão que uma pessoa não pode viver sem. Portanto, as pessoas cujos trabalhos envolvem cuidar do coração estão entrando em uma especialidade importante que requer treinamento de qualidade. Especialista em coração é um termo aplicado a qualquer um de vários profissionais treinados que prestam cuidados médicos diretamente envolvendo o coração. Quatro tipos importantes de especialista em coração são: técnico cardiovascular, tecnólogo cardiovascular, cardiologista e cirurgião cardíaco.
Técnicos cardiovasculares realizam vários testes não invasivos, tanto testes de estresse por eletrocardiograma (ECG) quanto procedimentos de monitor de Holter. Esses testes são usados em exames físicos de rotina, para identificar problemas com o coração e como precursor da cirurgia. O teste de estresse é um breve teste feito em uma esteira, com o coração sob observação através de um monitor de eletrocardiograma. Um monitor Holter registra a atividade do coração de um paciente por 24 ou mais horas da atividade normal do paciente.
O especialista em coração chamado tecnólogo cardiovascular realiza procedimentos invasivos e não invasivos. Os procedimentos não invasivos incluem a ecocardiografia, na qual as ondas de ultrassom são usadas para formar uma imagem que ajuda a avaliar a função cardíaca. A sonografia vascular, outro procedimento não invasivo, é usada para avaliar o fluxo sanguíneo. Os procedimentos invasivos realizados por tecnólogos cardiovasculares incluem cateterismo cardíaco.
Um cardiologista é outro tipo de especialista em coração. Um cardiologista é um médico que se concentra em doenças do coração, artérias e veias, que juntas formam o sistema cardiovascular. Cardiologistas não são treinados em cirurgia. Eles tratam pacientes com problemas como arritmia, doença cerebrovascular, insuficiência cardíaca congestiva, doença arterial coronariana, ataque cardíaco ou infarto do miocárdio e hipertensão. Eles também podem receber treinamento adicional em áreas como ecocardiografia, eletrofisiologia, cardiologia intervencionista ou cardiologia nuclear.
Existem áreas especializadas nas quais os cardiologistas podem optar por se concentrar. Um cardiologista pediátrico, por exemplo, é um médico que diagnostica e trata doenças e anormalidades do coração de pacientes desde antes do nascimento até os 18 anos. Um cardiologista nuclear é um médico que trata pacientes com material radioativo em procedimentos não invasivos.
O cirurgião cardíaco é uma especialidade médica que exige entre os períodos mais longos de treinamento. Os cirurgiões cardíacos realizam procedimentos como reparos de defeitos cardíacos congênitos, trocas valvares, transplantes cardíacos e circulação extracorpórea. A designação “cirurgião cardiotorácico” indica um cirurgião que se concentra nos pulmões e no coração. Os cirurgiões cardíacos também podem se especializar em cirurgia pediátrica ou em adultos, e alguns se especializam em uma operação ou procedimento específico.