Um acompanhante é um indivíduo que desempenha um papel de apoio musical tocando junto com um músico principal que está cantando ou tocando a parte principal de uma determinada peça musical. De um modo geral, um acompanhante toca junto com um cantor, mas esse nem sempre é o caso; Às vezes, um solista em um instrumento faz com que outro músico faça um papel de apoio. A arte de desempenhar um papel musical de apoio é conhecida como acompanhamento. Uma peça de acompanhamento pode ser tocada por uma única pessoa ou por um conjunto inteiro, assim como uma parte principal pode ser executada por um indivíduo ou por um conjunto.
Geralmente, um acompanhante é um pianista que fornece música para um cantor solo. O acompanhamento, no entanto, é usado em muitas áreas da performance musical, de peças de orquestra a rock moderno e teatro musical. Pode ser fornecido por um único acompanhante ou por toda uma banda de apoio. Às vezes, os artistas alternam entre papéis de apoio e papéis de liderança. Essa é uma prática comum nas bandas de jazz, que costumam apresentar performances nas quais algumas músicas apresentam cantores e outras não. Às vezes, a música que a banda executa é o foco principal, enquanto em outros casos, o cantor é o foco principal.
Geralmente, espera-se que um acompanhante forneça uma progressão de acordes relativamente simples que forneça ritmo e afinação sem distrair o executor principal. Assim, instrumentos que podem tocar acordes, como piano, violão, órgão e teclado elétrico, são comumente usados para acompanhamento. Quando outros instrumentos, como flautas ou violinos, são usados, geralmente há vários acompanhantes que tocam juntos para produzir harmônicos apropriados. Às vezes, um acompanhante é chamado para fornecer uma progressão de graves. Isso normalmente envolve um baixo elétrico, baixo vertical ou bumbo tocado para manter o ritmo.
O teatro musical faz uso extensivo de acompanhamento devido à necessidade de fornecer ritmo e tom aos atores e cantores no palco. O grau e o tipo de acompanhamento variam muito e podem variar de um único pianista ou guitarrista a uma banda completa com grandes seções de percussão, metais, sopros de madeira e cordas. Um acompanhante geralmente desempenha muitos papéis no teatro musical do início ao fim. Ele é frequentemente chamado para acompanhar cantores durante as audições vocais e, às vezes, espera-se que ele conduza os ensaios vocais básicos.
Em um estilo de apresentação conhecido como acompanhamento de diálogo, dois músicos ou conjuntos se revezam como acompanhante e líder. O lead executa por um tempo, depois passa para o papel de acompanhante e o outro indivíduo ou grupo assume e executa o lead.