Un rilevatore di tendenza è qualcuno specializzato nell’identificazione di tendenze emergenti. Molti osservatori di tendenza lavorano nel settore della moda, ma lavorano anche nel campo dell’informatica, della tecnologia e in una varietà di altri campi. L’occupazione in questo campo richiede una vasta conoscenza, insieme alla formazione in psicologia per capire come emergono le tendenze e perché alcune tendenze vengono rilevate, mentre altre no. Molte grandi aziende impiegano osservatori di tendenza per tenere d’occhio il proprio settore, con l’obiettivo di stare al passo con la concorrenza.
Gli osservatori di tendenza vagano per le strade delle principali città alla ricerca di nuove tendenze che potrebbero essere adattate dalle loro case madri. Città come New York, Parigi e Tokyo sono spesso punti caldi per gli osservatori di tendenza, perché queste città presentano una popolazione molto ben informata e istruita che spesso spinge le tendenze. Gli stili visti per la strada a New York, per esempio, sono spesso raccolti in altre città americane attraverso un effetto a cascata.
Quando si identificano le nuove tendenze, uno spotter di tendenza deve determinare se le tendenze rimarranno di moda per un lungo periodo di tempo e quanto successo avranno tali tendenze. Alcuni tendono ad essere limitati geograficamente, diffondendosi raramente oltre una piccola regione, il che non sarebbe redditizio per i produttori. Altri hanno il potenziale per diffondersi, soprattutto se si dà una spinta.
Gli osservatori di tendenza considerano la storia delle tendenze, molte delle quali cicliche, e inviano rapporti, fotografie e altro materiale alle società che le assumono. Nel caso di tendenze in rapida evoluzione, le aziende devono essere in grado di passare rapidamente alla produzione per conquistare il mercato e le principali aziende si contendono essere le prime a presentare un prodotto che si rivolge a una nuova tendenza. Come regola generale, più aziende producono qualcosa, meno desiderabile diventa, quindi è fondamentale essere in anticipo sulla curva, in modo che gli individui attenti alla moda si sentano come se stessero acquistando all’avanguardia.
L’individuazione e la previsione delle tendenze sono importanti in una varietà di settori. Ad esempio, gli esperti di tendenza hanno predetto molti degli sviluppi nel movimento del Web 2.0, che si concentra sui contenuti generati dagli utenti, e molti di questi individui sono riusciti a trarre profitto generando prodotti destinati al demografico Web 2.0. L’individuazione delle tendenze ha un ruolo nello sviluppo di nuove mode di abbigliamento, hardware, automobili, architettura, arte e così via.
Per diventare un osservatore di tendenza, qualcuno di solito riceve una vasta istruzione e formazione nel settore per il quale è interessato a lavorare. Ad esempio, un osservatore di tendenza della moda andrebbe al college per una laurea in moda e lavorerebbe e studierebbe nel settore della moda. Molti potenziali trend-spot studiano anche business, economia e psicologia per rafforzare la loro occupabilità come spot-trend. Dopo aver ricevuto una conoscenza approfondita della meccanica e della storia del settore, lo spotter di tendenza potrebbe iniziare a lavorare nei dipartimenti aziendali che prevedevano le tendenze, lavorando lentamente al rango di uno spotter ufficiale.