Un San Bernardo è una delle razze giganti di cane. È stato originariamente allevato in Svizzera per essere utilizzato come cane da salvataggio per i viaggiatori che tentano di compiere il pericoloso passaggio attraverso le Alpi dalla Svizzera all’Italia. I cani continuano ad essere utilizzati come animali di salvataggio e come cani da lavoro nelle fattorie, ma la razza è diventata anche un popolare animale domestico di famiglia ed è riconosciuta dalla maggior parte dei club e canili organizzati.
Gli storici attribuiscono a San Bernardo di Mentone la fondazione della razza. La maggior parte della riproduzione precoce fu probabilmente gestita dai monaci nelle Alpi svizzere. Gli antenati più probabili includono il Grande Danese, i Grandi Pirenei, il Grande Swiss Mountain Dog e il Mastino tibetano.
I cani sono in genere bianchi con segni da marrone scuro a marrone chiaro o prevalentemente marrone con segni bianchi. Un San Bernardo può essere tutto bianco o tutto marrone, ma la maggior parte delle organizzazioni dello spettacolo richiedono una combinazione di segni. I segni rossi o neri o il rosso striato con altri colori standard sono sia comuni che accettabili. Il pelo può essere corto o lungo. Un cane medio si trova tra 25,5 e 27,5 pollici (tra 64,8 e 69,9 centimetri) alla spalla e pesa tra 130 e 180 libbre (tra 58,97 e 81,65 chilogrammi).
Come cani da lavoro, la razza è considerata intelligente, intuitiva e laboriosa. Le sue enormi dimensioni e robustezza consentono al San Bernardo di trainare carrelli, aratri manuali e altri attrezzi agricoli. È anche un cane da salvataggio altamente capace e continua ad essere utilizzato nelle Alpi svizzere per trovare escursionisti persi e vittime di valanghe. Il cane usa il suo straordinario olfatto per cercare le vittime e la sua forza per strapparle dalla neve.
Come animale domestico, il cane è amichevole, leale, paziente e protettivo, ma richiede una significativa socializzazione in giovane età. Si raccomanda vivamente di continuare l’addestramento all’obbedienza, poiché i San Bernardo erano allevati come cani indipendenti che potevano prendere le proprie decisioni di fronte a condizioni pericolose. La toelettatura è moderata, ma come per la maggior parte dei membri della famiglia dei mastini, i proprietari dovrebbero aspettarsi di far fronte a una significativa sbavatura. I cani devono ricevere un adeguato esercizio fisico su base regolare e preferiscono un ampio cortile o una stanza per vagare. Dovrebbero anche essere monitorati intorno ai bambini a causa delle loro grandi dimensioni.
Nell’anello dello spettacolo, il San Bernardo è generalmente classificato come un cane da lavoro o un mastino. Cuccioli e cani di razza sono disponibili presso gli allevatori di tutto il mondo, ma la razza è più popolare negli Stati Uniti, in Canada e in Europa. I gruppi di salvataggio della razza sono attivi per questi cani di grossa taglia perché le loro dimensioni e le esigenze di alimentazione possono portare all’abbandono e all’abbandono, in particolare durante i periodi economicamente difficili.