Un muskellunge, Esox masquinongy, è un grande pesce d’acqua dolce. Questa specie può raggiungere lunghezze superiori a 1,25 m (50 pollici) e pesa 13 kg. Originario delle acque del Canada e degli Stati Uniti settentrionali, questo pesce è strettamente correlato al luccio settentrionale e ha un aspetto simile. Si ritiene che la durata della vita del muskellunge sia di circa 30 anni. È un pesce predatore solitario ed è notoriamente difficile da catturare.
I pescatori ricercano esemplari di grandi dimensioni da montare e utilizzare come trofei a causa della difficoltà di sbarcare con successo un grosso pesce di questo tipo. I loro denti grandi e affilati possono facilmente tagliare le lenze; quando viene catturato, il pesce scuote vigorosamente la testa, spostando spesso l’amo e nuotando via. In genere sono solo i pescatori esperti che catturano con successo il muskellunge dopo molti tentativi falliti.
Secondo quanto riferito, una specie ibrida, nota come muskellunge della tigre, è molto più facile da catturare. Incrocio tra un luccio e un muskellunge, questi pesci non sono in grado di riprodursi. Ciò significa che le popolazioni devono essere rifornite regolarmente dalla pesca per consentire ai pescatori di continuare a pescare questa specie.
Il muskellunge è il pesce di stato del Wisconsin e viene comunemente chiamato muskies. Hanno corpi muscolosi e snelli, che consentono loro una potente esplosione di velocità e la capacità di avanzare molto rapidamente per brevi periodi. Nonostante il rapido avanzamento, questa specie ha una manovrabilità molto scarsa, con curve lente, ampie e un movimento laterale limitato.
La grande bocca, con la mascella inferiore lunga e sporgente, contiene denti grandi e affilati, che vengono utilizzati per afferrare la preda e aiutare il muskellunge ad estrarre la preda dai nascondigli. Questa specie ingoia prede intere e mangerà qualsiasi altro pesce, come il sunfish e il pesce persico, abbastanza piccolo da adattarsi alla sua bocca. Spesso eccessivamente ambiziosi per quanto riguarda le dimensioni della preda, i muskellunges tentano spesso di ingoiare prede troppo grandi per adattarsi comodamente alla gola. Mentre il pesce tenta di deglutire, la vittima designata rimane bloccata, soffocando il muskellunge e, in alcuni casi, uccidendolo.
Generalmente un predatore di un’imboscata, questa specie rimarrà nascosta tra una fitta vegetazione per aggredire i pesci di passaggio. La natura e le abitudini alimentari di questa specie significano che sono generalmente creature solitarie, sebbene si riuniscano in piccoli numeri per riprodursi. Come molti giovani pesci, i muskellunges giovanili sono vulnerabili a molti altri pesci predatori più grandi, ma gli adulti hanno pochi predatori oltre agli umani e ai grandi rapaci.