Um terapeuta esportivo é uma pessoa que faz fisioterapia para equipes esportivas ou indivíduos que se envolvem em atividades esportivas. As pessoas nessa função podem ter empregos diretamente vinculados a uma equipe específica, ou podem ter vários clientes, ou ambos. Seus trabalhos geralmente estão relacionados à prevenção de lesões e à terapia após uma lesão. Eles também geralmente têm a tarefa de determinar quando os atletas estão prontos para retornar à competição durante o processo de recuperação e ajudar esses atletas a voltarem sem agravar nenhuma lesão.
Para ajudar os atletas a evitar lesões, um terapeuta esportivo pode observar problemas na mecânica física. Os atletas costumam levar seus corpos a extremos e, com o tempo, isso pode ter grandes consequências. Assistir a mecânica pode ser muito importante em alguns esportes, como jogar beisebol, por exemplo, porque há um grande risco de lesões por esforço repetitivo. Um terapeuta esportivo também pode recomendar o uso de certos aparelhos para proteger grupos musculares.
Quando os atletas sofrem uma lesão, um terapeuta esportivo geralmente os ajuda no caminho para uma recuperação decente. Isso pode envolver a recomendação de descanso e a coordenação com os médicos para determinar os melhores planos de tratamento. Também costuma caber ao terapeuta esportivo submeter o atleta a um programa de reabilitação física, que pode incluir exercícios específicos para fortalecer músculos ou tendões danificados e incentivar a cura.
Às vezes, os atletas são forçados a brincar com muita dor. Eles podem ter lesões que demoram a cicatrizar completamente, mas não são graves o suficiente para exigir descanso. Em alguns esportes, especialmente aqueles com muito contato físico, existe uma cultura de respeito que gira em torno de jogar com lesões. Um terapeuta esportivo pode ser chamado para ajudar esses atletas a lidar com suas dores e dores diárias, fornecendo massagem terapêutica e usando outras técnicas para aliviar os músculos doloridos.
Muitas vezes, é importante para um terapeuta esportivo ter uma certa quantidade de talento ao lidar com pessoas. Por um lado, ele tem que lidar em nível pessoal com atletas lesionados regularmente e também pode ter que lidar com seus treinadores. Todas essas pessoas podem ter motivos diferentes, além de facilitar a recuperação de uma lesão. Alguns treinadores podem até esperar que os terapeutas ajudem os atletas a recuperar sua confiança após sofrer uma lesão. Isso não é necessariamente algo para o qual os terapeutas sejam sempre treinados, mas se eles não tiverem essas habilidades até certo ponto, isso poderá ser prejudicial para suas carreiras.