Um linguista da Força Aérea decodifica informações para os militares que são enviadas em outros idiomas. Linguistas são usados para entender e traduzir documentos, mensagens de rádio e outras formas de comunicação enviadas entre entidades estrangeiras. O linguista da Força Aérea está tipicamente estacionado no exterior.
Também chamado de linguista criptológico, espera-se que o linguista da Força Aérea se torne fluente em pelo menos uma língua estrangeira que seja benéfica para o governo. As línguas aprendidas não são apenas línguas de origem das nações em guerra. Alguns linguistas aprendem os idiomas dos aliados para o inimigo, ou idiomas de países que têm políticas externas diferentes das políticas externas de seu país. Um lingüista da Força Aérea geralmente é obrigado a manter uma variedade de autorizações de segurança que mostram que o lingüista pode confiar em informações confidenciais.
Exemplos de idiomas aprendidos por linguistas da Força Aérea incluem espanhol, farsi, russo, japonês, inglês, chinês e coreano. As horas de trabalho de um lingüista da Força Aérea são variadas, pois espera-se que ele esteja disponível dia ou noite para traduzir e decodificar comunicações por rádio e por escrito. Alguns linguistas se especializam em estilos específicos de comunicação, como informações de inteligência, enquanto outros generalizam e trabalham como tradutores com documentos que não são de alta segurança.
Além de ler, escrever e falar idiomas estrangeiros designados, os linguistas da Força Aérea devem poder operar diferentes tipos de equipamentos de comunicação. Buscar novas frequências para descobrir informações de inteligência é um dever do linguista. O treinamento de linguistas é normalmente fornecido pela Força Aérea, embora o candidato geralmente precise ter pelo menos um diploma do ensino médio ou GED e alguns créditos da faculdade, preferencialmente com uma concentração em idioma estrangeiro.
O equipamento de busca de direção operacional, análise de transcrições e tradução de conversas telefônicas também são deveres do linguista da Força Aérea. Além disso, alertar funcionários superiores sobre ameaças detectadas é uma responsabilidade principal do lingüista. Ele ou ela também deve ser capaz de analisar e distinguir quais informações devem ser rotuladas como prioritárias.
O treinamento para linguistas é geralmente fornecido pela Força Aérea e começa logo após o treinamento. O avanço para linguistas é baseado em classificação, escala salarial e antiguidade. Um lingüista pode estar estacionado em qualquer lugar do mundo para desempenhar suas funções profissionais. Uma vez dispensado do serviço militar, ele ou ela pode normalmente encontrar emprego como tradutor.