Existem várias organizações diferentes em todo o mundo que oferecem equipamento autônomo de respiração subaquática, ou SCUBA, certificação de mergulho. Muitos desses grupos oferecem uma variedade de certificações, incluindo permissões básicas que permitem que uma pessoa faça mergulhos oceânicos simples sem a presença de um instrutor, para certificações mais avançadas e especializadas em áreas como oceano profundo, noite e mergulho em caverna. Embora os grupos geralmente operem de forma independente, a maioria possui requisitos semelhantes para certificação básica de mergulho e reconhece os certificados uns dos outros quando se trata de atividades e clubes patrocinados pela organização para mergulhadores certificados.
Uma das organizações internacionais de certificação de mergulho mais conhecidas é a PADI, a Associação Profissional de Instrutores de Mergulho. A certificação básica de mergulho mais comum através da PADI é o curso de mergulhador em águas abertas, que qualquer pessoa com mais de 10 anos de idade está em boas condições de saúde e pode passar em um teste de natação. Este curso normalmente requer tempo gasto aprendendo sobre os aspectos técnicos do mergulho em sala de aula ou on-line, bem como treinamento prático em um ambiente de águas fechadas, como uma piscina, e em um ambiente de águas abertas, como um lago ou oceano. Depois que todo o treinamento é concluído com êxito, os alunos mergulhadores geralmente recebem um cartão de certificação de mergulho, também chamado de “cartão C”, que permite que eles mergulhem em profundidades de até 18,3 metros sem um certificado de mergulho instrutor presente.
A PADI também oferece muitas outras certificações que normalmente permitem que os mergulhadores se aprofundem ou mergulhem em condições mais desafiadoras. Por exemplo, oferece uma certificação de mergulhador profundo, que permite mergulhadores a profundidades de até 30 pés (100 pés), além de certificações que permitem mergulhos em naufrágios, cavernas e gelo. Em geral, cada nova certificação de mergulho através da PADI e da maioria das outras organizações de mergulho exige cursos adicionais e treinamento prático.
Outra agência internacional de certificação de mergulho popular é a NAUI, a Associação Nacional de Instrutores Subaquáticos. A NAUI oferece uma certificação básica semelhante à PADI e possui requisitos similares de idade, saúde e treinamento. Também oferece uma variedade de certificações de mergulho especializadas, como a certificação avançada de mergulhadores, que permite mergulhos de até 39,2 metros (130 pés). Outras agências de certificação incluem a Scuba Schools International (SSI) e o British Sub Aqua Club (BSAC), o último dos quais atende principalmente mergulhadores no Reino Unido.
Em geral, a maioria das agências de certificação de mergulho reconhece as certificações de outras agências como igualmente válidas. Isso pode ser útil, por exemplo, se um mergulhador tiver uma certificação NAUI básica e quiser fazer um curso de mergulhador naufragado pela PADI, que normalmente teria a certificação básica da PADI Open Water como pré-requisito. Em tal situação, o curso PADI normalmente aceitaria a certificação NAUI como equivalente, para que o mergulhador não tivesse que refazer o mesmo curso básico novamente para avançar em seu treinamento. Da mesma forma, o BSAC, que administra um clube de mergulho, geralmente aceita mergulhadores com qualquer certificação válida, não apenas aqueles que são certificados pelo BSAC.