Os lingüistas do exército atuam como tradutores e facilitam a comunicação entre militares e indivíduos que falam em línguas estrangeiras. Alguém que queira se tornar um linguista do exército pode ter que se matricular nas forças armadas antes de se candidatar ao cargo de linguista. Em outros casos, as unidades do exército contratam pessoal não militar para atuar como lingüistas. Nesse caso, esses indivíduos podem ter que ter concluído um diploma de idioma estrangeiro.
O treinamento militar em muitos países começa com o treinamento básico ou campo de treinamento durante o qual os novos recrutas devem concluir com êxito uma série de testes de resistência física. Alguém que queira se tornar um linguista do exército deve concluir o treinamento básico e todas as avaliações escritas que os novos recrutas devem concluir. Posteriormente, essas pessoas são obrigadas a passar um certo tempo trabalhando como soldados iniciantes ou soldados antes de poderem se candidatar a empregos específicos. Em outros casos, os graduados podem se alistar como oficiais, caso em que esses indivíduos podem assumir papéis de linguistas após concluir o treinamento básico.
Enquanto muitos linguistas do exército traduzem interações cara a cara, algumas unidades do exército também empregam linguistas criptográficos que trabalham em papéis nos bastidores. Esses indivíduos são responsáveis por interceptar e interpretar comunicações estrangeiras. Em muitos casos, é necessário que os lingüistas sejam fluentes em vários idiomas, para que documentos e gravações de conversas possam ser traduzidos rapidamente, sem ter que passar por vários tradutores diferentes. Alguém que queira se tornar um lingüista do exército responsável pela tradução de interceptações pode ter que concluir pelo menos um programa de graduação em língua estrangeira. Em outros casos, as unidades do exército simplesmente contratam indivíduos estrangeiros para atuarem como lingüistas e essas pessoas podem não ter que concluir cursos de treinamento do exército.
Além de funcionários permanentes, muitas unidades militares contratam linguistas civis de forma contratual. Normalmente, esses indivíduos são pessoas que concluíram o ensino de idiomas ou pessoas estrangeiras que podem se comunicar em vários dialetos diferentes. Assim como o pessoal militar, qualquer pessoa que queira se tornar um linguista do exército deve passar com êxito em uma verificação de antecedentes.
Muitos linguistas são contratados por meio de processos formais de contratação durante o tempo de paz, mas os comandantes militares também contam com a ajuda de tradutores na frente de batalha durante a guerra. Esses lingüistas costumam ser pessoas bem-educadas que vivem nas proximidades dos combates. Esses indivíduos geralmente recebem dinheiro e não precisam de credenciais acadêmicas específicas. Devido à falta de triagem, muitos linguistas da frente de batalha acabam deliberando ou inadvertidamente fornecendo informações imprecisas aos comandantes.