Um citologista é um profissional médico especializado no estudo de células. Ele pode concentrar seu trabalho no exame de células animais, células vegetais ou ambas. Um citologista normalmente trabalha em um laboratório médico em um hospital, clínica ou empresa de pesquisa médica.
Um microscópio é a principal ferramenta usada por um citologista. Grande parte de seu trabalho envolve seccionar células e examiná-las em slides. Ele usa regularmente um micrótomo para cortar os tecidos em pedaços minúsculos para observar melhor sua atividade. A coloração, um método pelo qual os tecidos são expostos a diferentes substâncias e analisados com base nas cores que emergem, é outra parte importante de seu trabalho.
Uma pessoa nesta profissão normalmente tem um contato mínimo com o paciente. No laboratório, ele freqüentemente trabalha em uníssono com um ou mais patologistas. Os médicos geralmente o consultam quando tentam tornar o diagnóstico mais conciso, para que possam tratar com mais precisão a doença.
A análise celular é fundamental para a descoberta de novas doenças. Também é comum a chave para encontrar curas para doenças novas e existentes. Um citologista é frequentemente a primeira pessoa que percebe alterações nas células que freqüentemente levam a descobertas médicas.
Seu trabalho também pode vincular certas alterações nos tecidos ou atividades celulares à formação pré-cancerosa de tecidos ou outros riscos à saúde. Seu trabalho também envolve analisar como as substâncias químicas e influências externas afetam as células cancerígenas malignas. Essas descobertas às vezes levam a melhores tratamentos ou erradicação de algumas doenças.
A formação de células reprodutivas e a atividade cromossômica são outras áreas de concentração frequentemente escolhidas por um citologista. Observar como os óvulos e espermatozóides se ligam e observar os cromossomos se dividirem e se fundirem sob uma lente microscópica geralmente o ajuda a descobrir como e por que as mutações ocorrem e como evitá-las. Células isoladas, como protozoários e amebas que afetam os padrões de crescimento humano, animal e vegetal, também são uma área comum de concentração para um citologista.
Além de estudar as células sob um microscópio, um citologista é geralmente responsável por manter seu laboratório limpo e organizado. Como ele normalmente tem vários projetos de pesquisa em andamento ao mesmo tempo, normalmente é necessário que um citologista seja organizado e exigente em seu controle de amostras. Ele também costuma manter registros meticulosos de seus dados e preparar relatórios para revisão por médicos e patologistas.
Um diploma de bacharel em citologia ou citotecnologia é normalmente necessário para esta posição. Alguns empregadores exigem um mestrado nessas áreas de concentração. Em certas regiões, uma licença ou certificado em patologia também é um requisito.