As doenças infecciosas são doenças causadas por organismos que entram no corpo, se desenvolvem e se multiplicam. Esses organismos podem ser bactérias, protozoários, fungos ou vírus. A epidemiologia é um ramo da medicina que diz respeito à pesquisa das causas, distribuição e controle de doenças relacionadas a uma população específica. A epidemiologia de doenças infecciosas, portanto, geralmente se concentra no rastreamento das causas de doenças transmissíveis em uma comunidade.
Atualmente, muitas doenças infecciosas são tratadas com a ajuda da medicina moderna – novas doenças transmissíveis, como o vírus do Nilo Ocidental e a SARS, podem apresentar mais desafios. A epidemiologia de doenças infecciosas também está provando que doenças mais antigas, como tuberculose e malária, agora podem se apresentar de formas mais resistentes aos tratamentos estabelecidos. Profissionais da área de epidemiologia de doenças infecciosas desempenham um papel crucial no gerenciamento dos efeitos de doenças antigas e emergentes.
Um epidemiologista é um cientista médico especializado em pesquisar e documentar fatores que influenciam o desenvolvimento de doenças. Para trabalhar no campo, um epidemiologista deve ter pelo menos um mestrado em uma escola de saúde pública. Os epidemiologistas geralmente estudam doenças transmissíveis e colaboram com outros profissionais médicos para se concentrar na prevenção e controle. Essa especialidade é conhecida como epidemiologia de doenças infecciosas.
Os epidemiologistas de doenças infecciosas podem trabalhar em ambientes clínicos ou de pesquisa. Um pesquisador no campo geralmente se concentra na erradicação e controle de doenças transmissíveis. Ele também pode se concentrar na pesquisa de doenças infecciosas específicas, como tuberculose, HIV e gripe. Esse tipo de profissional médico pode trabalhar em escolas de saúde pública, faculdades ou universidades e escolas médicas.
Os epidemiologistas clínicos de doenças infecciosas podem trabalhar em hospitais para formular diretrizes para o gerenciamento de várias doenças transmissíveis. Eles também podem servir como consultores da equipe médica do hospital no controle de doenças infecciosas. Esses epidemiologistas coletam e analisam resultados laboratoriais, distribuição geográfica e gravidade de tais condições.
Algumas universidades oferecem programas de certificação para aqueles que desejam obter treinamento de pós-graduação em epidemiologia de doenças infecciosas. Estes são tipicamente estruturados como programas não licenciados. Indivíduos que podem se beneficiar desse tipo de certificação incluem profissionais de laboratório, enfermeiros, veterinários e vários médicos.
Muitos departamentos de saúde do governo mantêm seus próprios programas de epidemiologia de doenças infecciosas. Essas iniciativas ajudam a monitorar e controlar doenças infecciosas, incluindo aquelas que podem ser prevenidas por vacinas, como meningite bacteriana. Esses programas também rastreiam doenças transmitidas por alimentos e pela água, como E. coli; condições transmitidas por vetores, como o vírus do Nilo Ocidental; e doenças zoonóticas, como a peste. Esses grupos governamentais normalmente são responsáveis por investigar surtos dessas doenças dentro de sua jurisdição. Os programas também podem servir como recursos de informação para os profissionais de saúde, oferecendo consultas médicas em vários casos.