Um engenheiro de alimentos é um tipo de engenheiro que trabalha apenas com produtos alimentícios. Esses engenheiros costumam ter muitas tarefas diferentes, desde a criação de novos alimentos até a identificação de maneiras de preservar os alimentos embalados por mais tempo.
As empresas de fabricação de alimentos freqüentemente empregam engenheiros de alimentos por várias razões. Uma pessoa nesta posição pode ser solicitada a encontrar maneiras de transformar um produto instável, como leite ou queijo, em um produto estável na prateleira. Alguns têm a única responsabilidade de encontrar diferentes aditivos alimentares que podem prolongar a vida útil dos alimentos. Normalmente, todos os alimentos embalados foram manuseados por um engenheiro de alimentos em algum momento do processo de fabricação.
Em alguns casos, as empresas contratam esses engenheiros para trabalhar na embalagem do produto. Muitos produtos diferentes não podem ser submetidos ao ar ou à luz solar, e um engenheiro de alimentos pode ser responsável por encontrar maneiras de proteger os alimentos de certos elementos. Da mesma forma, alguns produtos devem ser mantidos frescos, mesmo após a abertura do produto pelo consumidor. Os engenheiros que trabalham na indústria de alimentos podem passar grande parte do dia de trabalho tentando manter os produtos frescos por períodos mais longos.
Como em qualquer outra disciplina de engenharia, um engenheiro de alimentos deve obter um diploma em engenharia ou ciência de alimentos para garantir um emprego nesse campo. Indivíduos que desejam trabalhar nesse campo geralmente estudam ciência de alimentos, química e matemática enquanto cursam faculdade ou universidade. É necessária uma compreensão profunda de como os alimentos funcionam e de como os alimentos interagem com certos produtos químicos, para que uma pessoa se torne um engenheiro de alimentos.
Uma parte importante da responsabilidade de um engenheiro de alimentos é a segurança alimentar. Não importa em que tipo de projeto um engenheiro esteja trabalhando atualmente, espera-se que todos os profissionais desse tipo pratiquem diretrizes de alimentos seguros. Os engenheiros que trabalham na indústria de alimentos devem garantir que todos os produtos embalados sejam seguros, que todos os equipamentos de segurança estejam funcionando corretamente e que todos os produtos vendidos aos consumidores sejam seguros para consumo.
Esses indivíduos também podem ser responsáveis por impedir a violação de qualquer produto criando embalagens seguras e à prova de violações. Alguns fabricantes também contratam engenheiros de alimentos para gerenciar grandes fábricas de alimentos, além de trabalhar em problemas da cadeia de suprimentos. Embora essas posições sejam menos práticas do que outras posições em campo, esses engenheiros são necessários para cumprir todos os aspectos da fabricação de alimentos.