Um técnico em medicamentos, também conhecido como “med tech” ou auxiliar de medicamentos, é um auxiliar de enfermagem certificado (CNA) que dispensa os medicamentos prescritos aos pacientes de acordo com as ordens por escrito dos médicos. Além de sua certificação CNA, um técnico de medicina deve concluir treinamento adicional, um exame escrito e um exame clínico, além de possuir uma licença estadual atual. A maioria dos cargos de técnico de medicação é realizada em lares de idosos e outras instalações de cuidados de longo prazo, onde os regimes de medicação dos pacientes geralmente são estáveis e raramente mudam. No entanto, nem todos os conselhos estaduais de enfermagem dos EUA permitem que a administração de medicamentos se enquadre no escopo de prática de um auxiliar de enfermagem. Nos estados em que é permitido praticar, os médicos dispensam cápsulas orais, pílulas, elixires e talvez insulina subcutânea aos pacientes; ajudá-los a tomar o medicamento; e avaliar se há efeitos colaterais ou reações a medicamentos.
Muitos residentes de casas de repouso tomam vários medicamentos para uma variedade de condições. Um técnico em medicamentos prepara os medicamentos dos residentes e os ajuda a tomá-los com conforto e segurança. O tamanho e o grande número de comprimidos e cápsulas – combinados com a dificuldade potencial de engolir de um residente idoso – podem tornar esse processo demorado. Enquanto alguns moradores podem tomar seus remédios com água, outros exigem que eles sejam engolidos com uma colher pequena de molho de maçã. As limitações de deglutição de outros residentes exigem que os médicos triturem seus medicamentos para serem misturados com molho de maçã ou pudim.
Um técnico em medicamentos deve estar familiarizado com os sinais vitais recentes dos residentes e os níveis de glicose no sangue, bem como as diferentes contra-indicações – ou restrições à administração – de medicamentos comuns. Os digitálicos, por exemplo, não devem ser administrados a nenhum paciente com uma frequência de pulso inferior a 60 batimentos por minuto. Anti-hipertensivos, ou medicamentos para pressão alta, não devem ser administrados a pacientes com pressão arterial baixa. Uma emergência hipoglicêmica ou com baixo nível de açúcar no sangue pode ocorrer se medicação oral para diabetes ou insulina subcutânea for administrada a um residente diabético com níveis já baixos de glicose no sangue. Esses exemplos são uma pequena amostra das precauções necessárias a serem seguidas com cada medicamento e cada paciente.
A avaliação de possíveis efeitos colaterais dos medicamentos ou reações alérgicas também é responsabilidade de um técnico em medicamentos. Deve-se suspeitar de erupções cutâneas, comichão ou vermelhidão na face e no pescoço como reações alérgicas se essas condições seguirem o início de um novo medicamento. Muitos medicamentos apresentam tonturas ou comprometimento do equilíbrio como efeitos colaterais relatados. Isso é particularmente importante para um técnico em medicamentos procurar em residentes idosos que já correm risco de quedas e fraturas ósseas.