Um assistente social da escola atua como um defensor dos estudantes, orientando-os por uma série de questões, como problemas emocionais ou comportamentais, deficiências e dificuldades em casa, a fim de ajudá-los a ter sucesso na escola. Os deveres típicos de um assistente social da escola podem incluir sessões de conversação individuais ou em grupo, conversando com as turmas sobre tópicos relevantes, como auto-estima ou bullying, e consultando as famílias dos alunos. Ela pode estar em uma escola ou viajar para várias escolas ao longo da semana. A maioria das escolas exige que os assistentes sociais tenham um diploma e uma certificação avançados no campo do serviço social.
Em essência, o trabalho de um assistente social da escola é ajudar os alunos a enfrentar os muitos desafios que eles podem enfrentar, tanto na escola quanto fora dela, à medida que prosseguem na educação. Alguns desses alunos podem enfrentar problemas sérios, como abuso em casa ou dificuldades de saúde mental. Outros podem precisar de conselhos quando começarem a considerar uma carreira ou se sentirem sujeitos à pressão dos colegas. Em alguns casos, um assistente social da escola pode intervir para professores que estão tendo problemas para se conectar com um aluno em particular. O objetivo do assistente social é ajudar os alunos a gerenciar seus desafios únicos para que possam ter sucesso na escola.
Alguns assistentes sociais da escola passam grande parte de seus dias de trabalho liderando sessões individuais ou em grupo, durante as quais os alunos podem discutir seus problemas e procurar aconselhamento. Eles também podem conversar com as turmas para educar os alunos sobre tópicos relevantes, como resistir a drogas ou lidar com abuso sexual. Muitas vezes, um assistente social da escola atua como uma ligação entre a escola de uma criança e sua família. Como tal, pode ser necessário que a assistente social se encontre com os pais na escola de seus filhos ou em sua casa para discutir o progresso da criança e, em alguns casos, avaliar a segurança do ambiente doméstico.
Certos assistentes sociais da escola são totalmente baseados em uma escola. Outros são contratados por um distrito para servir várias escolas. Esses assistentes sociais geralmente visitam cada escola designada de forma rotativa.
Embora os requisitos exatos para se tornar um assistente social da escola variem por país ou região, muitas escolas contratam apenas os indivíduos que concluíram o mestrado em serviço social com concentração na área da educação. Além disso, muitos países ou estados exigem que os assistentes sociais escolares possuam certificação em campo. Muitas vezes, essa certificação é obtida através da conclusão de um mestrado e de um estágio em serviço social.