Tecnicamente, un falco è un uccello rapace appartenente alla sottofamiglia Accipitrinae. Tuttavia, il termine può essere usato in modo più ampio per riferirsi a qualsiasi uccello della famiglia Accipitridae, che comprende le Accipitrinae o, ancora più in generale, a quasi tutti i rapaci. Molti uccelli che non appartengono alla famiglia degli Accipitridae hanno nomi comuni tra cui falco.
I falchi vivono in tutto il mondo. Esistono oltre 50 specie di vero falco, la maggior parte delle quali appartiene al genere Accipiter. La maggior parte degli uccelli di questo genere è conosciuta come astore o passero. I falchi sono abili cacciatori che possono nutrirsi durante la notte o il giorno. La loro preda comprende piccoli uccelli, mammiferi e rettili, a seconda delle specie di falco.
Si ritiene che i falchi siano tra gli uccelli più intelligenti, secondo i metodi del Dr. Louis Lefebvre per determinare il quoziente di intelligenza aviaria (QI), e sono rinomati per la loro eccellente visione. L’occhio di falco ha circa cinque volte più fotorecettori di quello umano, oltre a nervi e muscoli speciali sconosciuti agli occhi di altri animali. Hanno anche una fovea rientrata, nella parte posteriore del bulbo oculare, che serve per ingrandire il centro del campo visivo. Si ritiene che il tipico falco abbia una visione 20/2, al contrario della visione 20/20 di un essere umano medio. Ciò significa che un falco può vedere un oggetto a 20 piedi (6 metri) di distanza che un essere umano può vedere solo da una distanza di 0,6 metri.
A causa della loro eccellente vista, intelligenza e comportamento predatore naturale, i falchi sono spesso usati al posto delle aquile o dei falchi nello sport della falconeria, in cui gli uccelli vengono utilizzati per catturare piccoli giochi. Molti tipi di falco negli Stati Uniti sono in pericolo a causa della predazione umana. Le persone possono sparare ai falchi per proteggere il proprio bestiame o semplicemente come sport. Molte specie di falchi in tutto il mondo sono protette da tale trattamento per legge.