A aprendizagem ao longo da vida é o processo de continuar aprendendo e buscando o ensino superior ao longo da vida, mesmo após a conclusão da educação exigida, como para um diploma do ensino médio ou diplomas universitários. Existem muitos tipos diferentes de aprendizagem ao longo da vida; alguns são escolhidos simplesmente para enriquecimento pessoal, enquanto outros são projetados para promover a carreira ou permitir a manutenção de licenciamento ou credenciamento no campo escolhido. Esse processo também pode ser chamado de cursos de educação continuada ou enriquecimento.
O primeiro tipo de aprendizagem ao longo da vida, que é o enriquecimento pessoal, é comumente oferecido em escolas e faculdades. Podem ser aulas de tudo, de ioga a caça a fantasmas e a história do Império Romano; as aulas geralmente são oferecidas gratuitamente ou por uma taxa nominal. Os adultos são incentivados a participar dessas aulas para aprender novas habilidades, conhecer novas pessoas e continuar o processo de aprendizagem ao longo da vida. Muitas pessoas gostam de assistir a essas aulas, e a maioria delas dura apenas algumas semanas ou meses de cada vez.
As aulas de educação continuada são outro tipo de aprendizagem ao longo da vida. Em algumas profissões, como ensinar ou praticar direito, por exemplo, as pessoas são obrigadas a frequentar um certo número de aulas de educação continuada a cada ano, a fim de permanecerem credenciadas ou continuarem praticando. Essas aulas podem ser oferecidas em disciplinas específicas; geralmente há um certo grau de liberdade que é oferecido às classes que podem ser realizadas, mas é necessário um certo número de créditos.
Esse segundo tipo de aula de aprendizagem ao longo da vida quase sempre exige uma taxa, às vezes equivalente ao custo de uma hora de crédito em uma faculdade. Em alguns casos, porém, essas taxas podem ser pagas pela empresa, escola ou escritório de advocacia pelo qual o aluno trabalha. É necessário passar nessas aulas e receber crédito para manter uma posição profissional no campo.
A aprendizagem ao longo da vida está se tornando mais fácil agora que muitas aulas são oferecidas on-line. O ensino a distância é bastante comum, e as pessoas são livres para assistir quantas aulas quiserem, sem precisar sair de casa. Essas aulas podem ser gratuitas ou podem exigir uma pequena taxa; muitos também podem ser baixados em dispositivos de mídia portáteis e assistidos quantas vezes forem necessárias. Provavelmente, se alguém estiver interessado em fazer um curso, há uma aula de aprendizagem ao longo da vida disponível em algum lugar que oferecerá instruções sobre o assunto.