La flexion est un terme anatomique qui fait référence à un mouvement produit au niveau d’une articulation par un ou plusieurs muscles qui entraîne une diminution de l’angle de l’articulation par rapport à sa position anatomique. Par exemple, lorsqu’une personne se tient debout normalement, l’articulation de la hanche est considérée comme étant dans une position neutre ou à 180 degrés. La flexion de la hanche se produit lorsque cette personne lève son genou en l’air, pliant ainsi la hanche et diminuant l’angle articulaire de la hanche de 180 degrés à 90, si le genou est amené à hauteur de hanche. Afin de produire ce mouvement, les muscles fléchis nécessitent la coordination des tendons, des ligaments, du cartilage et des os, toutes les structures autour de l’articulation travaillant ensemble.
Un grand nombre d’articulations du corps humain sont capables de flexion et son mouvement opposé, d’extension. L’articulation du coude fléchit lorsque le bras se plie au coude, l’articulation de l’épaule fléchit lorsque le bras est levé droit devant le corps, et même les articulations entre les vertèbres peuvent être fléchies, ce qui fait que la colonne vertébrale se courbe vers l’avant comme elle le fait pendant un crunch abdominale. Bien qu’il existe des exceptions, la plupart des flexions et des extensions se produisent dans le plan de mouvement sagittal ou avant-arrière. Les mouvements articulaires qui se produisent dans le plan frontal ou sur le côté du corps, comme lever la jambe sur le côté, sont généralement appelés abduction et adduction.
À chaque articulation flexible du corps, il existe un groupe musculaire primaire et souvent secondaire responsable de la flexion de cette articulation. Dans la hanche, par exemple, les muscles primaires sont les psoas-iliaques, le tenseur du fascia lata et le droit fémoral, collectivement connus sous le nom de fléchisseurs de la hanche. Les muscles secondaires impliqués dans la flexion de la hanche comprennent le sartorius, le gracilis et les adducteurs long et brevis.
Lorsqu’une personne lève son genou d’une position debout à la hauteur de la hanche, en fléchissant la hanche à 90 degrés, le cerveau envoie d’abord un signal via les motoneurones du système nerveux périphérique qui indique aux muscles fléchisseurs de la hanche de se déclencher. Les fléchisseurs de la hanche se contractent alors ou raccourcissent. Parce qu’ils sont attachés aux os de la hanche et du fémur via des tendons à chaque extrémité, un peu comme une série de poulies et de câbles, ils déplacent les os autour de l’articulation, tirant l’os du fémur vers l’avant lorsque le genou se soulève. Ce système complexe se traduit par une action apparemment simple : la flexion de l’articulation de la hanche pour faire avancer la jambe dans l’espace, comme cela se produit lors de la marche, de la course, de l’escalade et d’autres mouvements vers l’avant.