La muqueuse intestinale, également appelée muqueuse gastrique, est la muqueuse du tractus gastro-intestinal. Il entoure la lumière, l’espace creux au centre du tractus, à travers lequel passent les aliments. La muqueuse sécrète une couche de mucus qui protège les cellules et aide les aliments à se déplacer le long du tractus gastro-intestinal.
La muqueuse intestinale est la plus interne des quatre couches du tractus gastro-intestinal. Il est entouré par la sous-muqueuse. Cette couche soutient la muqueuse et la relie à la couche musculaire qui l’entoure et fait circuler les aliments dans l’intestin. La dernière couche externe est une couche de tissu de couverture. C’est ce qu’on appelle l’adventice ou la séreuse, selon sa position dans le corps; la séreuse recouvre les organes en avant du péritoine, tandis que l’adventice se trouve derrière.
La muqueuse intestinale elle-même peut être divisée en trois couches. La couche faisant face à la lumière est composée d’épithélium. Cette couche est recouverte de petites ouvertures appelées fovéoles, qui se connectent à des conduits qui délivrent le liquide digestif et le mucus. Les nutriments sont absorbés par l’épithélium.
La couche suivante de la muqueuse intestinale est la lamina propria, qui soutient l’épithélium. Les glandes qui produisent le mucus et les sécrétions digestives se trouvent également dans cette couche. Dans l’intestin grêle, la lamina propria contient également un vaisseau lymphatique central.
La couche finale et la plus externe est la lamina muscleis mucosae. Cette fine couche de muscle sépare la lamina propria et la sous-muqueuse. Il fléchit également doucement, agitant la muqueuse afin que les produits des glandes de la lamina propria soient expulsés dans la lumière. Le mouvement constant de cette couche met également l’épithélium en contact avec le contenu de la lumière, facilitant l’absorption des nutriments.
La fonction de la muqueuse intestinale varie en fonction de sa localisation dans le tractus gastro-intestinal. Dans l’œsophage, il déplace les aliments sans faciliter la digestion. Dans l’estomac, il doit résister au faible pH des acides gastriques. Dans l’intestin grêle, il absorbe les nutriments, tandis que dans le gros intestin, il extrait l’eau, laissant les déchets à excréter.
Au fur et à mesure que sa fonction change, sa structure change également. Dans l’estomac, les glandes sécrètent non seulement du mucus mais aussi de l’acide gastrique. Les glandes situées au fond de l’estomac, ou à la base de l’estomac, sécrètent également l’hormone pepsinogène, qui se transforme en enzyme pepsine. Dans les intestins, la surface de la muqueuse intestinale est pliée et ridée pour maximiser sa surface, permettant à une plus grande partie d’entrer en contact pour la digestion.