La prot?ine connue sous le nom de cathepsine D se trouve uniquement dans les cellules et joue un r?le ? la fois dans l’immunit? et les maladies humaines. Les cellules immunitaires appel?es macrophages cr?ent de la cathepsine D. Les macrophages ing?rent des bact?ries, puis subissent l’apoptose, ou la mort cellulaire programm?e, pour s’assurer que l’organisme envahisseur est d?truit. Le chemin vers l’apoptose est provoqu? par l’activation de la cathepsine D dans le macrophage.
Le r?le de la cathepsine D dans l’apoptose peut ?tre li? ? une autre fonction de la digestion. Les cellules contiennent des compartiments appel?s lysosomes, qui peuvent contenir des mol?cules cibl?es pour la destruction. Dans le lysosome, cette prot?ine semble remplir une telle fonction apr?s avoir ?t? activ?e. La s?quence d’activation, l’?limination de deux groupes d’acides amin?s, ainsi que sa fonction, ont conduit les chercheurs ? regrouper cette prot?ine avec une famille de prot?ines appel?es peptidases.
La t?che des peptidases est de rompre les liaisons peptidiques pr?sentes dans les prot?ines. La raison pour laquelle la cathepsine D est initialement produite en tant que proenzyme n?cessitant une activation est de prot?ger la cellule. Si cette prot?ine ?tait produite sous une forme active, elle attaquerait les prot?ines ? l’int?rieur du cytoplasme de la cellule. Pour cette raison, il est d’abord s?questr? dans le lysosome avant activation et digestion.
Lorsque cette enzyme est produite pour la premi?re fois par transcription et traduction d’ARN, elle contient une ??tiquette? constitu?e d’un sucre. Cette ?tiquette permet aux prot?ines membranaires du lysosome de reconna?tre la cathepsine D et de la laisser entrer dans cette partie soigneusement prot?g?e de la cellule. Cette enzyme n?cessite un environnement acide pour fonctionner correctement, bien que cette protection comporte ses inconv?nients. Dans certains ?tats pathologiques, le lysosome peut devenir trop acide et l’enzyme peut commencer ? attaquer les prot?ines ? l’int?rieur de sa membrane.
Le g?ne qui code pour cette prot?ine, sp?cifiquement appel? g?ne CTSD, est sujet ? mutation, comme le sont tous les g?nes. Certaines mutations du g?ne CTSD ont ?t? associ?es ? des maladies telles que le cancer du sein. Cela est probablement d? au r?le du g?ne dans l’initiation de l’apoptose, selon la recherche. La pr?sence et l’expression de la cathepsine D peuvent ?tre utilis?es comme marqueur tumoral dans le cancer du sein. Un tel r?le permet aux chercheurs de d?terminer la pr?sence de cellules canc?reuses en fonction de la quantit? de cette prot?ine.
La fonction de la cathepsine D pourrait ?tre impliqu?e dans la maladie d’Alzheimer. Une autre prot?ine de la famille des peptidases, la m?mapsine, a ?t? associ?e ? la destruction des tissus dans la maladie d’Alzheimer. Certains scientifiques pensent avoir ?galement trouv? un lien entre une mutation du g?ne CTSD et cette maladie neurod?g?n?rative.