Les mouvements oculaires, ou mouvements de l’œil, sont provoqués et contrôlés par six muscles extraoculaires attachés à chaque globe oculaire. Le mouvement se produit lorsque certains de ces muscles se contractent et que d’autres sont détendus. Les différents types de mouvements oculaires sont les saccades, la poursuite douce et la vergence. Le réflexe vestibulo-oculaire (VOR) est souvent également considéré comme un type de mouvement oculaire.
Les saccades, ou mouvements oculaires saccadiques, sont des mouvements oculaires extrêmement rapides. Ils sont si rapides, en fait, qu’ils sont considérés comme le mouvement le plus rapide dont le corps humain est capable. Ce mouvement se produit volontairement lorsqu’une personne déplace son regard d’un objet de son champ de vision à un autre. Au cours de ces mouvements oculaires, les deux yeux se déplacent ensemble, dans la même direction.
Les saccades involontaires se produisent pendant un cycle de sommeil communément appelé mouvement oculaire rapide ou sommeil paradoxal. Le maintien de la fixation est une autre forme de saccades involontaires, dans lesquelles les yeux vibrent d’un côté à l’autre pour aider à maintenir la concentration. Même lorsqu’une personne croit qu’elle se tient complètement immobile, ce mouvement se produit toujours. En raison de ce mouvement oculaire, les yeux sont presque toujours en mouvement.
Comparés aux mouvements de saccades, les mouvements oculaires de poursuite en douceur sont généralement plus lents et beaucoup moins saccadés. Ces mouvements oculaires se produisent lorsqu’une personne essaie de regarder un objet en mouvement. Lors de ce type de mouvement, la tête est généralement maintenue immobile et seuls les yeux bougent.
Les mouvements oculaires de vergence se produisent lorsqu’une personne passe d’un objet à une distance à un objet à une autre distance. Les mouvements oculaires de convergence se produisent lorsqu’une personne déplace son attention d’un objet éloigné vers un objet proche. La divergence se produit lorsqu’une personne passe d’un objet proche à un objet éloigné. Une façon simple de démontrer cela serait de demander à une personne de se concentrer sur un petit objet, puis de le rapprocher lentement de son visage, puis de l’éloigner.
Le réflexe vestibulo-oculaire est un mouvement oculaire involontaire. Cela se produit généralement lorsqu’une personne bouge la tête, mais essaie également de garder un objet au point. En termes simples, les yeux bougent pour correspondre au mouvement de la tête. En règle générale, les yeux se déplacent dans la direction opposée à celle de la tête. Par exemple, si quelqu’un regardait quelque chose devant lui et qu’il tournait légèrement la tête vers la droite, ses yeux se déplaceraient vers la gauche pour garder l’objet au point.
Parce que la tête d’une personne bouge presque toujours dans une certaine mesure, le VOR est considéré comme un réflexe très important. Il permet aux individus de se fixer clairement sur des objets. Les personnes ayant un mauvais réflexe vestibulo-oculaire, en raison d’une blessure ou d’un autre problème, ont souvent du mal à se concentrer sur des éléments tels que des imprimés ou des détails fins.