Un noyau basal, ou noyaux gris centraux, est le terme utilisé pour décrire des groupements de noyaux multiples. Les noyaux gris centraux se trouvent à la base du cerveau et de chaque côté du thalamus. Chacun des deux hémisphères du cerveau contient des sections de noyaux gris centraux. Il existe quatre groupes qui fonctionnent chacun pour contrôler un large éventail de fonctions, y compris le contrôle moteur involontaire et les mouvements oculaires.
Le striatum est la section du noyau basal qui comprend le putamen et le caudé. Une autre section, le putamen, est chargée de contrôler les types d’apprentissage et de mouvement à l’aide de la dopamine. Le caudé utilise la dopamine pour contrôler l’apprentissage, mais il contrôle également des aspects de la mémoire, tels que le traitement de la rétroaction. Dans l’ensemble, le striatum est la plus grande section. Bien qu’elle reçoive des informations de nombreuses zones du cerveau, cette section ne transmet ses informations qu’aux autres sections des noyaux gris centraux.
Une deuxième section est appelée le globus pallidus. Cette section est divisée en deux parties par la lame médullaire médiale et est appelée globus pallidus interne et externe. Le striatum envoie des informations au globus pallidus. Les informations reçues sont ensuite envoyées aux zones qui contrôlent la fonction motrice, à la fois consciente et inconsciente.
La substantia nigra, la troisième section du noyau basal, est divisée en deux sections. Semblable au globus pallidus, la substantia nigra pars reticulata transmet des informations aux aires motrices. La substantia nigra pars compacta contrôle également l’apport de dopamine du striatum. Lorsqu’elles sont combinées, ces deux sections jouent un rôle dans le mouvement ainsi que dans la régulation et la distribution de la dopamine.
En tant que quatrième section du noyau basal, le noyau sous-tamalique reçoit des informations à la fois du cortex et du striatum. Tout comme les trois autres sections, la sortie d’information du noyau sous-tamalique est utilisée par les aires liées à la motricité. Certains chercheurs ont qualifié cette section de force motrice des noyaux gris centraux. Cela signifie que le noyau basal joue un rôle important dans le transfert d’informations vers les autres sections des ganglions.
De nombreux médecins et chercheurs ont émis l’hypothèse que les problèmes avec le noyau basal entraînent des troubles neurologiques. En utilisant les fonctions des noyaux gris centraux comme guide, on pense que des conditions telles que les maladies de Huntington et de Parkinson sont le résultat de dommages dans la substance noire et le striatum. On pense que des problèmes avec les fonctions des noyaux gris centraux conduisent à la maladie de Wilson, au syndrome de Tourette et même à un trouble obsessionnel compulsif.