L’hypothalamus a trois parties : la partie antérieure, la tubérosité et la postérieure. Chaque partie joue son propre rôle dans les fonctions et les responsabilités globales du système endocrinien. Les responsabilités générales comprennent l’intégration du système endocrinien et du système nerveux. Plus important encore, cette petite partie du cerveau maintient l’homéostasie, qui maintient les conditions appropriées dont le corps a besoin pour fonctionner correctement.
Bien que l’hypothalamus soit un petit organe du cerveau, il a de grandes tâches à accomplir. Il a la forme d’un cône et est situé au-dessus du tronc cérébral, sous le thalamus. Cette partie s’étend vers le bas jusqu’à ce qu’elle rencontre la tige infundibulaire, qui est un tube relié à l’hypophyse. En général, cet organe a de multiples fonctions qui se décomposent en chacune des trois parties.
En raison de la façon dont l’hypothalamus est connecté à de multiples zones du système nerveux central et du cerveau antérieur limbique, il doit s’ajuster en fonction de différents signaux, à la fois internes et externes. La stimulation olfactive affecte souvent les hormones endocriniennes. Les glucocorticoïdes et les stéroïdes influencent les réponses telles que l’appétit ou la soif. L’exposition à la lumière du jour est un signal évident ; il aide à réguler le cycle de sommeil et d’éveil.
La région antérieure de l’hypothalamus est située à l’avant et est responsable de plusieurs fonctions. C’est une partie cruciale de la thermorégulation, qui est la régulation de la température du corps. La thermorégulation est contrôlée par la transpiration et l’halètement. Le sommeil et les cycles circadiens sont également régulés par la région antérieure.
Au milieu de l’hypothalamus, se trouve la région tubéreuse. Cette partie est en charge de la soif et de la faim. La région tubéreuse contrôle également la pression artérielle et la fréquence cardiaque. Les hormones régulatrices de croissance et la production de dopamine sont également régulées par cette région.
À l’arrière de l’hypothalamus se trouve la région postérieure. Les augmentations de la pression artérielle, les frissons et la dilatation des pupilles sont contrôlés par cette zone. Les fonctions de la mémoire sont également influencées par cette région.
Dans l’ensemble, l’hypothalamus contrôle de nombreuses fonctions corporelles importantes. Les neurohormones sont contrôlées et libérées par ce petit organe du cerveau. Grâce à ces hormones, l’activité de l’hypophyse est contrôlée, ainsi que les processus métaboliques de l’ensemble du système nerveux autonome.
En plus des hormones et du contrôle des aspects métaboliques, l’hypothalamus contrôle et libère également des hormones qui influencent le système endocrinien. Les hormones endocrines sont envoyées à l’hypophyse et jouent un rôle dans certains comportements basés sur les émotions, comme la colère, l’anxiété ou la peur, et les activités sexuelles.