Le nerf axillaire fait partie du système nerveux périphérique humain, le système nerveux qui transporte les messages du cerveau et de la moelle épinière vers d’autres parties du corps. L’aisselle bifurque du plexus brachial postérieur, un groupe de nerfs dans la partie inférieure du cou, et pénètre dans l’épaule au niveau de l’aisselle. Il transporte les fibres motrices vers les muscles deltoïde et petit rond, situés respectivement dans l’épaule et la coiffe des rotateurs, ainsi que les fibres sensorielles vers l’épaule et le haut du bras. Il est également responsable du transport des informations sensorielles de l’épaule vers le cerveau. L’aisselle est le seul nerf remplissant ces fonctions pour le muscle deltoïde.
Une fracture du haut du bras, la pression d’un plâtre ou d’une attelle, une épaule disloquée, une blessure directe ou une mauvaise utilisation de béquilles peuvent provoquer un dysfonctionnement du nerf axillaire. Les symptômes de lésions nerveuses peuvent inclure un engourdissement et une faiblesse sur une partie de l’épaule, des difficultés à lever le bras au-dessus de la tête et des difficultés à soulever. Si la pression continue, le muscle à l’extérieur de l’épaule s’affaiblira après quelques semaines et une paralysie de l’épaule peut survenir. Cette condition se répare souvent une fois la pression supprimée, mais la thérapie physique peut aider à maintenir une gamme complète de mouvements et de force musculaire. La chirurgie est une option possible si les symptômes ne s’améliorent pas.
La paralysie du nerf axillaire est un dysfonctionnement qui peut survenir lorsque le nerf a été étiré ou pincé. La compression du nerf peut résulter d’une blessure à l’épaule ou d’un appui incorrect sur des béquilles. L’utilisation appropriée des béquilles n’implique jamais de reposer l’aisselle sur le dessus de la béquille ; au lieu de cela, le poids du corps doit être centré sur les poignées. Les symptômes des lésions du nerf axillaire sont similaires à ceux d’autres blessures, un diagnostic précis est donc essentiel. Une histoire complète des symptômes et des tests électrophysiologiques sont nécessaires pour faire une évaluation précise.
Alors que la cause la plus fréquente de dysfonctionnement du nerf axillaire est la luxation de l’épaule, des lésions nerveuses directes peuvent survenir lorsque l’omoplate ou l’humérus proximal est cassé. Le piégeage du nerf peut également se produire dans l’espace quadrilatéral qu’il traverse lorsque le bras est tiré ou positionné de manière à provoquer une compression pendant une durée significative. Cela peut se produire en faisant du sport ou lorsqu’une personne est inconsciente ou dort. Si la compression s’est produite pendant une durée limitée, la blessure peut guérir sans thérapie ni traitement.
Si une personne présente des symptômes de dysfonctionnement du nerf axillaire, elle doit consulter un professionnel de la santé. Un diagnostic et un traitement précoces sont essentiels pour atténuer les dommages et inverser la perte de muscle et d’amplitude de mouvement. Une électromyographie (EMG) est un test qui examine la santé des muscles et des nerfs connexes, et peut être utilisé pour diagnostiquer les lésions nerveuses axillaires, mais il n’est précis que si la blessure date de plusieurs semaines.