Le nœud sino-auriculaire est la partie du muscle cardiaque d’où provient chaque battement ou contraction cardiaque. Parfois connu sous le nom de nœud SA, c’est le stimulateur cardiaque qui contrôle efficacement la fréquence cardiaque, bien qu’il soit influencé par les entrées du système nerveux. Le rythme cardiaque se propage du nœud sino-auriculaire au reste du système de conduction cardiaque pour atteindre toutes les parties du muscle cardiaque, permettant à la contraction de se produire de manière coordonnée. Les problèmes du nœud sino-auriculaire peuvent être corrigés à l’aide d’un stimulateur cardiaque artificiel.
Dans l’une des cavités supérieures du cœur, appelée oreillette droite, le nœud sino-auriculaire se trouve dans le muscle qui forme la paroi. Comme le reste du système conducteur du cœur, il se compose de fibres musculaires cardiaques spécialisées qui transmettent rapidement des impulsions électriques. Le système conducteur est important car il garantit que les différentes parties du cœur battent ensemble dans le bon ordre.
Les humains adultes au repos présentent normalement une fréquence cardiaque d’environ 70 battements par minute. La contraction cardiaque se produit d’abord dans les cavités supérieures, ou oreillettes, suivies après un court délai par les cavités inférieures, ou ventricules. Ce délai laisse le temps aux oreillettes de se vider dans les ventricules avant de se contracter et d’envoyer du sang dans tout le corps.
Une fois que l’impulsion cardiaque a pris naissance dans le nœud sino-auriculaire, elle descend à travers le muscle des parois auriculaires, provoquant la contraction des oreillettes, jusqu’à ce qu’elle atteigne une zone appelée nœud auriculo-ventriculaire. La conduction dans le nœud auriculo-ventriculaire est relativement lente. Cela provoque la pause nécessaire avant que les impulsions continuent vers le bas à travers les parois ventriculaires et qu’une contraction ventriculaire se produise.
Parfois, une maladie telle qu’une crise cardiaque peut arrêter la conduction des impulsions des oreillettes vers les ventricules, provoquant une condition connue sous le nom de bloc cardiaque. Dans le bloc cardiaque du troisième degré ou complet, les oreillettes et les ventricules battent indépendamment l’un de l’autre. Les ventricules battent plus lentement car ils reçoivent désormais des impulsions uniquement du nœud auriculo-ventriculaire. Avec un bloc cardiaque incomplet – classé comme premier ou deuxième degré – la conduction des impulsions des oreillettes vers les ventricules est retardée. Le bloc cardiaque du premier degré provoque un rythme cardiaque lent, et le deuxième degré conduit à des conditions où les oreillettes se contractent mais les ventricules ne suivent pas toujours.
Le traitement n’est généralement pas nécessaire pour le bloc cardiaque du premier degré. Elle n’est pas toujours causée par une maladie et peut être trouvée chez les jeunes et les athlètes. Le bloc cardiaque du deuxième degré, où les ventricules se contractent par intermittence, est parfois traité à l’aide d’un stimulateur cardiaque artificiel. Le bloc cardiaque du troisième degré est plus sévère avec des symptômes de fatigue, des étourdissements et des évanouissements ; dans ce cas, un stimulateur cardiaque artificiel est généralement indispensable. L’opération d’insertion du stimulateur cardiaque dans le cœur est une intervention mineure et peut être réalisée dans un service de cardiologie sous anesthésie locale.