La pal?opathologie est l’?tude des maladies anciennes et d’autres affections que l’on trouve dans les restes humains et dans les restes d’autres organismes. Les anthropologues, les arch?ologues, les g?n?ticiens et les pal?opathologistes ?tudient les momies malades, les restes fossiles et le mat?riel biologique, tels que les d?chets humains, pour en savoir plus sur les maladies anciennes et les malformations cong?nitales. Les scientifiques utilisent ?galement la pal?opathologie pour ?tudier les ?pid?mies historiques. En comprenant l’histoire pass?e des maladies, les pal?opathologistes peuvent mieux comprendre les maladies actuelles et aider ? pr?dire les maladies futures.
?tant principalement limit?e ? l’?tude de la structure osseuse, la pal?opathologie s’est attach?e ? d?tecter les cas historiques d’arthrose, de maladies dentaires et d’autres affections qui ont eu un impact direct sur la structure squelettique des populations anciennes. Inversement, la science a historiquement eu plus de difficult? ? d?tecter les maladies anciennes qui ont un impact sur les tissus corporels, ?tant donn? que les tissus se d?t?riorent beaucoup plus rapidement que les os. Il y a eu, cependant, des d?couvertes importantes de maladies des tissus mous ? l’aide de momies ?gyptiennes bien conserv?es. La technologie moderne a ?galement contribu? ? ?tendre consid?rablement la science au-del? de l’?tude des structures squelettiques.
La pal?opathologie n’est pas seulement utilis?e pour cataloguer les maladies anciennes, mais est un outil utile pour rassembler des donn?es de recensement sur les populations anciennes. Gr?ce ? la recherche sur les os et les tissus mous, les chercheurs peuvent d?terminer quelle a ?t? la dur?e de vie moyenne d’une population ou quelles ont ?t? les causes de d?c?s les plus courantes.
Bien que sa pratique remonte plus loin dans le temps, le terme pal?opathologie a ?t? invent? au d?but des ann?es 1890, avec un cr?dit g?n?ralement attribu? au m?decin allemand RW Schufeldt ou au scientifique britannique Sir Marc Armand Ruffer. Ruffer est consid?r? par beaucoup comme l’un des premiers pionniers de la pal?opathologie. Il a men? des recherches importantes en utilisant des momies ?gyptiennes et a d?velopp? des m?thodes d’?tude des vestiges antiques qui ont influenc? les futures g?n?rations de pal?opathologistes.
Parmi les d?couvertes importantes de Ruffer figuraient des preuves de tuberculose chez les anciens ?gyptiens ainsi que la d?tection d’?ufs de Schistosoma calcifi?s ou de bilharziose dans les reins conserv?s de momies. Le schistosome est une maladie caus?e par des vers qui p?n?trent la peau de mani?re parasitaire et se reproduisent. Sans traitement, ces vers peuvent endommager divers organes internes. L’?tude de Schistosoma dans les populations anciennes est un bon exemple de la fa?on dont la pal?opathologie peut ?tre utilis?e pour aider ? contrecarrer les ?ruptions cutan?es modernes, car le parasite a continu? ? prosp?rer bien au-del? de l’?poque des anciens ?gyptiens dans certaines parties du monde.
La pal?opathologie s’est naturellement int?gr?e ? d’autres domaines scientifiques. Il n’est pas rare qu’un pal?opathologiste ?tudie ?galement l’arch?ologie, la m?decine l?gale, l’anthropologie physique, la m?decine et d’autres disciplines qui entrent en contact r?p?t? avec des vestiges antiques.
La pal?opathologie moderne est bien ?quip?e pour enqu?ter sur les maladies anciennes, avec une gamme de plus en plus sophistiqu?e d’outils technologiques ? port?e de main. La capacit? de d?tecter des souches de mati?re de plus en plus petites a permis au domaine de r??tudier des tissus anciens avec une plus grande clart?, ou d’examiner quelque chose d’aussi infime qu’une m?che de cheveux pour rechercher des signes de maladie. ? mesure que la technologie s’am?liore et que de plus en plus de fossiles sont d?couverts, la pal?opathologie restera un outil important pour comprendre les maladies du pass? de l’humanit? et leurs manifestations possibles ? l’avenir.