Une opsonine est un type de molécule qui aide à lier un antigène à une cellule immunitaire. Il peut aider les cellules appelées phagocytes à se lier aux antigènes ; le processus d’opsonisation se produit lorsque les molécules d’anticorps sont recouvertes de l’agent de liaison. Sinon la charge négative des cellules repousserait la molécule ainsi que les bactéries envahissantes, par exemple. Le système immunitaire doit généralement reconnaître une particule envahissante comme étrangère avant de créer des anticorps. Dans un processus appelé phagocytose, des anticorps en forme de Y se fixent aux bactéries, auxquelles les phagocytes peuvent se lier avant de digérer l’envahisseur.
Les bras de la molécule en forme de Y se connectent à une particule étrangère, et la partie inférieure est l’endroit où une cellule immunitaire peut se lier via un récepteur. Lorsque les deux se lient, le phagocyte peut engloutir la particule et la digérer avec des enzymes. Une opsonine recouvre généralement les molécules chargées négativement à la surface d’une cellule. Les molécules d’opsonine servent généralement à recouvrir les antigènes jusqu’à ce qu’ils atteignent la membrane cellulaire. Lorsque cela se produit dans une cellule, les récepteurs des autres phagocytes voisins sont généralement également activés.
Les molécules d’opsonine opèrent dans tout le système immunitaire. Les cellules dendritiques peuvent collecter des antigènes une fois qu’elles entrent en contact avec un germe ou une particule étrangère. Ils sont ensuite généralement dirigés vers un ganglion lymphatique ou la rate. Les antigènes sont ensuite présentés aux cellules immunitaires appelées lymphocytes, et une réponse immunitaire peut commencer. Combattre une infection de cette manière peut prendre beaucoup de temps, mais des cellules appelées macrophages peuvent immédiatement détruire les agents pathogènes et commencer à combattre une infection en quelques minutes.
Les macrophages peuvent avoir quatre types de molécules qui reconnaissent les envahisseurs. Ceux-ci peuvent être formulés sans exposition à un germe, tandis que d’autres molécules qui reconnaissent les microbes se trouvent dans le sang. Ces variétés moléculaires peuvent inclure la protéine C réactive, qui est formée dans le foie, et la lectine liant le mannose. Ces deux types d’opsonine se lient aux microbes pour permettre aux cellules immunitaires d’absorber les particules infectieuses.
Une opsonine peut également être un anticorps et ce type est parfois créé si le système immunitaire réagit d’une certaine manière. L’opsonisation est souvent limitée si une bactérie est enfermée dans une capsule glucidique. L’enveloppe peut rendre difficile pour le système immunitaire de reconnaître le microbe, et les anticorps ont généralement du mal à traverser la surface cellulaire. Les composés d’opsonine agissent dans tout le système immunitaire et aident également les cellules appelées neutrophiles et monocytes à utiliser les antigènes.