Kallikréine est un terme utilisé pour un sous-groupe d’enzymes appelées protéases à sérine. Les protéases à sérine sont responsables de la coupure des liaisons peptidiques présentes dans diverses protéines. Les liaisons peptidiques sont des liaisons chimiques créées entre deux molécules, résultant en ce qu’on appelle un amide. Un amide est un composé organique présent dans des éléments tels que certains solvants et médicaments.
L’enzyme kallikréine se trouve dans divers organes du corps humain ainsi que dans le venin de certains serpents. Lorsque cette enzyme a été découverte pour la première fois, on pensait qu’elle était produite par et unique au pancréas. Au fur et à mesure que la science progressait, l’enzyme kallikréine a été trouvée dans la salive, l’urine et le sang humain. Ces enzymes ont depuis été trouvées également chez d’autres animaux, y compris, mais sans s’y limiter, les mammifères.
La libération des kinines des kininogènes est l’une des fonctions de la famille des enzymes kallicréines. Une kinine est un type de polypeptide, ou une chaîne d’acides aminés. Les acides aminés sont responsables de la production de protéines. Les kininogènes sont des protéines connues comme étant des précurseurs de la kinine.
L’enzyme kallikréine est également connue pour générer de la plasmine à partir de ce que l’on appelle le plasminogène. Le rôle principal de la plasmine est de dissoudre les caillots sanguins appelés caillots sanguins de fibrine. Ces types de caillots sanguins sont responsables de la formation de croûtes sur une plaie lorsqu’elle commence à guérir. Le plasminogène est le précurseur de la plasmine et se trouve dans le plasma ou la partie liquide du sang.
Les chercheurs en médicaments étudient activement l’enzyme kallikréine, car les premières preuves suggèrent que des changements dans cette famille d’enzymes pourraient conduire à des conditions médicales telles que le cancer sur une période de temps. Certains gènes de la kallikréine sont déjà utilisés comme marqueurs tumoraux du cancer de la prostate, car ces enzymes se sont avérées élevées lorsque ces tumeurs sont présentes. Une étude plus approfondie pourrait conduire à une détection plus précoce de nombreux types de cancer, offrant ainsi un pronostic plus positif pour ceux qui reçoivent ce diagnostic tant redouté.
Les biomarqueurs sont des substances qui peuvent être injectées ou introduites d’une autre manière dans un organisme afin d’examiner la fonction d’organes ou de systèmes corporels. Ces biomarqueurs peuvent également être utilisés pour surveiller la progression de la maladie. L’enzyme kallikréine n’est pas seulement étudiée par les scientifiques pour ces raisons, mais aussi par les sociétés pharmaceutiques. Alors que la recherche commence à suggérer une utilité particulière pour cette famille d’enzymes, les sociétés pharmaceutiques embauchent leurs propres scientifiques pour étudier les implications pharmaceutiques de ces avancées médicales.