La rhodopsine est un pigment de la rétine qui permet aux yeux de voir dans la pénombre. Il fait partie des cellules en bâtonnets responsables de la vision nocturne. La rhodopsine se trouve dans la membrane de la rétine.
La rétine est la partie de l’œil qui contient des cellules qui détectent la lumière. Il y a des cellules en bâtonnets qui réagissent à la lumière tamisée et des cellules en cônes qui donnent une vision des couleurs à la lumière vive. Ces types de cellules sont appelés cellules photoréceptrices. Ils répondent à la lumière en transmettant un signal qui déclenche une cascade de réactions biochimiques. Cela aboutit à la transmission du signal au cerveau, qui le perçoit comme une vision.
Les cellules en bâtonnets contiennent le pigment rhodopsine, qui est très sensible à la lumière. Pour permettre aux humains de voir la nuit, il absorbe plus fortement la lumière bleu-vert et apparaît de couleur violacée. Par conséquent, un autre nom pour ce composé est le violet visuel.
Il existe un certain nombre de pigments photosensibles différents et un grand nombre d’opsines différentes. Ces deux types de composés fonctionnent ensemble. La molécule responsable de la capacité de la rhodopsine à absorber la lumière est liée à l’opsine. Il s’agit d’un dérivé de la vitamine A connu sous le nom de rétine.
Lorsque la lumière frappe la molécule rétinienne, elle provoque un changement dans la disposition des molécules. L’étude de la structure des cristaux de rhodopsine permet la détection d’intermédiaires après irradiation du composé. Le changement immédiat concerne un composé appelé photorhodopsine, car l’énergie lumineuse est transmise sous forme de photons. Ceci est très rapidement suivi d’un deuxième intermédiaire appelé bathorhodopsine.
Ce changement dans la structure de la rétine provoque un changement dans la conformation de l’opsine. L’opsine active alors une protéine qui lui est associée, qui agit comme un récepteur. Un récepteur est un composé qui transmet des signaux à partir d’une réponse externe pour provoquer une cascade d’événements. Cela aboutit à la transmission du signal au cerveau pour être perçu comme une vision nocturne.
La rhodopsine se lie à une classe très courante de récepteurs appelés protéines G. Il est considéré comme un membre de la famille des récepteurs couplés aux protéines G. Il s’agit d’une très grande classe de récepteurs qui répondent à de nombreux signaux externes, notamment les hormones et les odeurs.
Étant donné que la rhodopsine est essentielle à la vision nocturne, des mutations dans le gène peuvent entraîner des problèmes visuels. Il existe des troubles génétiques héréditaires de ces mutations. Certains peuvent conduire à une forme de cécité nocturne. D’autres peuvent entraîner une rétinite pigmentaire. Cette maladie peut commencer par la perte de la vision nocturne et passer de la perte de la vision périphérique à la perte totale de la vision.