Le masséter est un muscle situé entre la pommette, ou arc zygomatique, et la mâchoire inférieure, ou mandibule. Il a une grande partie superficielle et une plus petite partie profonde, toutes deux situées à proximité de la glande salivaire parotide. En fait, le canal qui transporte la salive de la glande traverse le muscle masséter pour se rendre dans la bouche. Il y a deux muscles masséters, un de chaque côté du crâne, et ils sont très forts, parmi les plus puissants du corps humain. Une branche du nerf trijumeau, connue sous le nom de nerf mandibulaire, fournit au muscle des impulsions nerveuses qui le font se contracter, soulevant la mâchoire inférieure lors de la mastication ou de la parole.
Serrer la mâchoire et sentir au-dessus de l’angle de la mâchoire inférieure permet de sentir le muscle masséter. Les masséters sont impliqués dans le soulèvement de la mâchoire inférieure afin que les dents supérieure et inférieure puissent se rencontrer lors de la mastication des aliments, un processus connu sous le nom de mastication. Comme le corps est normalement tenu droit, le muscle travaille généralement entièrement contre la gravité. Le masséter fait partie du groupe connu sous le nom de muscles de la mastication, qui comprend également le muscle temporal et les ptérygoïdes médial et latéral. Ensemble, les muscles de la mastication travaillent pour broyer les substances alimentaires entre les dents, mais seul le ptérygoïde latéral agit pour ouvrir la bouche tandis que les autres la ferment.
Le bruxisme, où les personnes qui en souffrent grincent des dents pendant le sommeil, peut provoquer une hypertrophie des muscles masséters et une apparence faciale de mâchoire carrée. On pense que la condition est associée au stress et à la tension musculaire subséquente. Les personnes souffrant de longue durée peuvent même recourir à la chirurgie pour réduire la masse musculaire. Parfois, l’élargissement du masséter peut être si extrême qu’il conduit à un blocage de l’ouverture de la glande salivaire parotide. Cela peut entraîner un gonflement et une infection de la glande et une sécheresse de la bouche.
Le grincement constant des dents peut provoquer une inflammation du muscle masséter et une sensibilité de la mâchoire, ainsi que des maux de tête, des douleurs au cou et des problèmes auditifs. À long terme, l’articulation de la charnière de la mâchoire inférieure peut être endommagée provoquant des clics et même des blocages ou des luxations. Des étourdissements, des acouphènes, des douleurs aux sinus et des douleurs à la mastication peuvent également survenir.
Lorsque de tels problèmes surviennent en relation avec l’articulation de la mâchoire, en association avec le masséter et d’autres muscles environnants, ils sont collectivement connus sous le nom de trouble de l’articulation temporo-mandibulaire. Les traitements varient mais peuvent impliquer le port d’une attelle buccale, le suivi d’un régime d’aliments mous et le repos de la voix. D’autres recommandations pourraient inclure la réduction du stress, l’application de chaleur ou de froid sur les zones enflammées et l’utilisation de médicaments tels que des antidépresseurs ou des anti-inflammatoires.