L’œstradiol est le type d’œstrogène le plus puissant et se trouve chez les hommes et les femmes. Souvent appelé E2, l’estradiol maintient la santé des organes reproducteurs et facilite le processus de fécondation chez les femmes. Chez les deux sexes, E2 joue un rôle dans la protection du cœur, des os et du cerveau. Alors que les niveaux d’œstrogène chutent considérablement chez les femmes après la ménopause, ils augmentent légèrement chez les hommes lorsqu’ils sont plus âgés. L’estradiol a donc été lié à plusieurs maladies qui ont tendance à survenir plus tard dans la vie.
En tant qu’hormone sexuelle, E2 a plusieurs fonctions différentes dans la fertilité des femmes. Premièrement, il aide à construire et à protéger la muqueuse des trompes de Fallope, du vagin et de l’utérus. Ce rôle est essentiel pour que l’embryon s’attache à la paroi utérine. De nombreuses femmes qui ont des problèmes de fertilité ont de faibles niveaux d’estradiol. Deuxièmement, E2 maintient les ovocytes, ou ovules, dans l’ovaire. Des ovocytes sains donnent des embryons sains. Seul le meilleur ovocyte est sélectionné à chaque période d’ovulation pour être libéré et éventuellement fécondé.
En tant que constructeur de tissus, E2 semble aider à protéger les femmes contre les maladies cardiaques en augmentant les niveaux de HDL, le « bon » cholestérol dans le corps. Lorsque les niveaux d’hormones baissent chez les femmes ménopausées, leur risque de maladie cardiaque augmente. E2 aide également à protéger la densité osseuse chez les hommes et les femmes en participant à un système de messagerie qui supprime une croissance trop rapide des cellules immunitaires dans l’os. Si plus de cellules immunitaires sont autorisées à se développer, elles peuvent bloquer l’absorption du calcium dans l’os. C’est pourquoi les hommes ayant des niveaux inférieurs de cette hormone dans leur système se sont avérés plus sensibles aux fractures de la hanche.
Le cancer a également été lié à l’évolution des niveaux d’E2 chez les hommes et les femmes. Pour les hommes dont la production d’œstradiol augmente avec l’âge, l’hormone a été tenue au moins partiellement responsable des risques plus élevés de cancer de la prostate. Chez les femmes, l’œstradiol a été associé au cancer du sein et de l’endomètre, le cancer de la muqueuse utérine. Les hommes plus âgés perdent leur protection contre l’E2 à mesure que leur équilibre hormonal change. Le niveau de testostérone circulant dans leurs systèmes n’est plus suffisant pour bloquer les niveaux excessifs d’E2. Les femmes qui ont cessé d’avoir leurs règles, et donc d’éliminer l’endométriose, ont également cessé d’éliminer l’excès d’estradiol. Même s’ils produisent des niveaux plus faibles de l’hormone dans l’ensemble, elle peut s’accumuler avec le temps. Certains hommes et femmes décident de suivre un traitement hormonal pour aider à réduire leur risque de contracter ces maladies.