La cétogenèse est la libération de cétones dans le corps lorsque la graisse est décomposée en énergie. Lorsque les réserves de glucides sont épuisées, les cellules se tournent vers les cellules graisseuses comme carburant. Ces cellules graisseuses se décomposent et libèrent de l’énergie, et les cétones sont le sous-produit de cette dégradation. L’acétoacétate et l’acétone sont généralement également libérés.
La décomposition des graisses en tant que source d’énergie n’est généralement pas un processus normal de production d’énergie. Les réserves de glucides dans les cellules sont reconstituées lorsque les glucides sont consommés. L’élimination de l’apport en glucides pour des raisons alimentaires ou de santé peut réduire considérablement ces réserves, conduisant à la cétogenèse. Les régimes pauvres en glucides et les régimes pour diabétiques sont deux formes courantes de régime cétogène.
Les régimes faibles en glucides sont utilisés comme une forme de perte de poids pour certaines personnes à la diète. Les versions populaires réduiront souvent la consommation de glucides simples et complexes au point que les cellules épuisent rapidement toutes les réserves d’énergie. Lorsque le corps commence à décomposer les graisses pour produire de l’énergie, des cétones sont libérées à la suite de la cétogenèse. Tant que les niveaux de glucides restent faibles, les réserves de graisse continueront d’être utilisées pour les besoins énergétiques dépassant l’apport en glucides.
Les régimes diabétiques peuvent également entraîner une cétogenèse. Un autre nom pour l’énergie des glucides est le glucose. Le glucose peut être régulé avec un régime glucidique contrôlé. La réaction à la baisse des niveaux de glucides dans un régime diabétique est souvent la même qu’un régime pauvre en glucides utilisé pour perdre du poids. Les patients qui tentent de réguler leur glycémie peuvent choisir un régime cétogène.
Les cétones peuvent être libérées soit en expirant de l’acétone, soit pendant la miction. Les cétones ont tendance à avoir une odeur douce sur l’haleine. Le passage des cétones hors du corps par la miction ou l’expiration n’est pas connu pour causer des problèmes de santé. Une consommation d’eau accrue est souvent nécessaire pour éliminer l’acétone du corps.
La cétogenèse n’est pas la même chose que l’acidocétose. L’acidocétose est généralement associée à l’alcoolisme et au diabète. Cette condition peut entraîner une insuffisance rénale et la mort si elle n’est pas traitée. L’acidocétose est une forme grave de cétose qui peut faire chuter le pH sanguin en dessous de 7.2. Il n’y a pas de cas connus de cétogenèse provoquant une baisse du pH sanguin.
Le débat sur les effets de la cétogenèse sur le corps a conduit plusieurs équipes de recherche médicale à évaluer les effets de la cétose sur le taux de cholestérol, la santé globale et la perte de poids. En 2010, la cétogenèse s’est avérée être une réaction saine dans le corps. Aucun effet secondaire négatif lié à la santé n’a été associé aux cellules utilisant les graisses comme énergie à la place des réserves de glucides.