Le petit trochanter est une caractéristique du fémur, le grand os long de la partie supérieure de la jambe qui s’étend de la hanche au genou. Situé au sommet de l’os près de l’articulation de la hanche, le petit trochanter est une petite bosse arrondie qui émane de la face postérieure de l’os sur le col du fémur. Cette caractéristique est importante en tant que point d’insertion de deux muscles du groupe fléchisseur de la hanche : le grand psoas et l’iliaque.
En tant qu’os long, le fémur se compose d’une tige étroite qui est coiffée à chaque extrémité par de multiples projections arrondies. Ces éminences forment les articulations de la hanche et du genou et servent de sites où les muscles qui déplacent les articulations peuvent s’attacher à l’os. À l’extrémité supérieure de l’os se trouvent plusieurs de ces projections osseuses. La tête du fémur s’incline vers l’intérieur, ainsi que vers le haut, à partir du col de l’os. Celui-ci s’insère dans la hanche pour former le composant « boule » de l’articulation à rotule que l’on trouve ici.
Juste en dessous et latéralement à la tête et au col du fémur se trouve une projection incurvée dirigée vers le haut, connue sous le nom de grand trochanter. Bien que le grand trochanter ne fasse pas partie de l’articulation de la hanche, plusieurs ligaments entourant et encapsulant l’articulation s’y attachent, tout comme plusieurs muscles qui déplacent la hanche, y compris le grand fessier et le piriforme. Au-dessous du grand trochanter sur la face antérieure de l’os est l’endroit où commence la tige du fémur.
À l’arrière du fémur, cependant, se trouve le petit trochanter. En regardant le fémur supérieur de derrière, il peut être vu à la base du grand trochanter incurvé, là où commence la diaphyse. Situé à l’arrière de l’os vers le côté médial, le côté sur lequel se trouvent la tête et le col du fémur, le petit trochanter ressemble à un bouton ou une bosse convexe et légèrement en forme de cône qui est peut-être un dixième de la taille de la tête du fémur.
Comme il est si petit, il ne fournit pas une grande surface pour la fixation musculaire. Ainsi, un seul tendon commun appartenant à deux muscles se fixe au petit trochanter. L’un des muscles est le grand psoas, le plus gros du psoas-iliaque ou du complexe des fléchisseurs de la hanche. Ce muscle prend naissance sur les vertèbres thoraciques et lombaires les plus basses de la colonne vertébrale, traverse le bassin jusqu’à l’avant de l’articulation de la hanche et s’insère via le tendon du psoas-iliaque du côté de l’aine de l’articulation de la hanche jusqu’au petit trochanter.
L’autre muscle du psoas-iliaque, l’iliaque, prend naissance à plusieurs centimètres sous le grand psoas au sommet du bassin sur l’os iliaque. Il traverse ensuite l’avant du bassin le long du psoas et fusionne ses fibres avec celles de ce muscle pour former le tendon du psoas-iliaque. Ce tendon s’attache au petit trochanter et produit le mouvement de flexion de la hanche, ce qui signifie que lorsque les deux muscles se contractent, ils tirent vers le haut sur le fémur et soulèvent la jambe vers l’avant par rapport à l’articulation de la hanche.